Indian Wells 2023 : favoris et enjeux de l'édition 2023

Alors que le premier tour bat déjà son plein à Indian Wells, les stars de la WTA et de l’ATP bénéficiant d’un "bye" peaufinent leur préparation en attendant d’entrer dans le vif du sujet. Une édition 2023 dont les enjeux sont nombreux et les favoris connus même si le tournoi n’a pas été avare en surprises ces dernières années.

Swiatek et Medvedev en pôle

"Les deux dernières semaines ont été difficiles, j’ai eu du mal à prendre sur moi et j'ai besoin de prendre du recul par rapport à la manière dont j'aborde ces tournois. J'ai ressenti beaucoup de pression, j’ai entamé mes matchs en me disant que je ne voulais pas les perdre, au lieu de vouloir les gagner". Ces mots, prononcés par Iga Swiatek au sortir de son élimination en huitièmes de finale de l’Open d’Australie, ont sans doute laissé penser à la concurrence que la machine polonaise pouvait s’enrayer. Mais au contraire, la numéro un mondiale s’est libérée d’un poids et a retrouvé son côté rouleau-compresseur dès sa reprise au tournoi de Doha.

Des victoires époustouflantes (14 jeux perdus en 6 matchs) agrémentées de ses fameux bagels (4) pour s’offrir un nouveau titre puis une place en finale à Dubaï. Et si sa série a été brutalement stoppée par une impressionnante Barbora Krejcikova, nul doute qu’1ga a bien retrouvé la recette qui lui avait permis de se hisser tout en haut de la hiérarchie l’an passé. Une arrivée au sommet totalement légitimée ici-même puis à Miami lors de son "Sunshine Double".

Dans cette forme et sur des terres déjà conquises, la reine du circuit se présente comme la grandissime favorite à sa propre succession. Placée dans la partie haute du tableau, elle pourrait croiser la route de Bianca Andreescu au troisième tour avant de retrouver Caroline Garcia en quarts puis Ons Jabeur dans le dernier carré, si la logique du classement est respectée.

Une étiquette de favori également très bien scotchée au dos de Daniil Medvedev dans le tableau masculin. En manque de confiance la saison dernière et plombé par un échec précoce au troisième tour à Melbourne, l’ancien n°1 mondial connait une résurrection totale depuis son entrée en lice au tournoi de Rotterdam mi-février. En moins d’un mois, il a enchaîné 14 victoires consécutives et trois titres, montant irrémédiablement en puissance à chaque nouveau rendez-vous.

Ponctué par de probants succès face à Novak Djokovic puis Andrey Rublev, son sacre à Dubaï a définitivement marqué les esprits. Combatif, inépuisable et fin tacticien depuis sa ligne de fond de court, le vainqueur de l’US Open 2021 est de retour à son meilleur niveau. Au vu des forces en présence et de sa forme actuelle, il est logique de l’imaginer soulever un nouveau trophée dans 10 jours mais ce dernier n’a pas l’intention de s’enflammer.

"Si je perds tôt là-bas, je vais perdre toute cette confiance, a-t-il confié en conférence de presse à Dubaï. C’est comme ça que fonctionne le tennis […] C’est un nouveau tournoi, une nouvelle histoire. Je veux gagner des matchs et bien sûr remporter le tournoi mais il n’y aura qu’un seul vainqueur donc ce ne sera pas simple. Mais si j’arrive à garder le niveau des dernières semaines, je sais que je peux faire de grandes choses". Tête de série n°5, il débutera son tournoi par un match piège contre Brendon Nakashima, tombeur de John Isner au premier tour. L’occasion de prendre ses marques avant d’éventuels chocs contre Alexander Zverev en huitièmes puis Casper Ruud en quarts.

Qu’il s’agisse de Daniil ou d’Iga, la concurrence est prévenue. Mais elle ne compte pas se laisser faire.

Un classement de nouveau bouleversé ?

Si le protégé de Gilles Cervara se détache dans la longue liste des prétendants à la victoire finale, il le doit aussi à l’absence de Novak Djokovic. Privé de dérogation spéciale pour entrer sur le territoire, le Serbe a été contraint de déclarer forfait et pourrait voir sa place au sommet menacée par son dauphin, Carlos Alcaraz. Et nul besoin de se lancer dans des calculs d’apothicaire : pour s’asseoir à nouveau sur le trône, le demi-finaliste de la dernière édition doit remporter le tournoi.

Absent à Acapulco suite au réveil de sa blessure aux ischio-jambiers lors de sa finale perdue contre Cameron Norrie à Rio, le Murcien a tenu à rassurer ses fans. "Je me sens très bien, j’ai pris quelques jours de repos et c’était la bonne chose à faire, je suis prêt, a-t-il confié en préambule de la compétition. Gagner le tournoi et redevenir numéro 1 est un super objectif et je vais tout faire pour y arriver".

Une ambition qu’il aurait pu partager avec Stefanos Tsitsipas à l’issue du tournoi de Miami. Mais malheureusement, le finaliste de l’Open d’Australie a confié qu’il n’était pas à 100%. "Je suis encore en convalescence (de sa blessure à l’épaule). Je n’ai pas souvent dit ça dans ma carrière mais je ne pense pas être capable d’aller loin, a-t-il précisé. Ma principale priorité est de me préparer à la saison sur terre battue". Pour son entrée en lice, le Grec affrontera Jordan Thompson, tombeur de Gaël Monfils – qui effectuait son grand come-back sur le circuit – au premier tour.

Au-delà de la première place, le Top 10 pourrait sensiblement évoluer lors des deux prochains Masters 1000. Toujours blessé, Rafael Nadal est certain de le quitter, pour la première fois depuis le mois d’avril 2005 (!). Concernant les outsiders crédibles à la victoire finale, Holger Rune (actuellement 8e mondial, son meilleur classement), Félix Auger-Aliassime ou encore Jannik Sinner (dans la même partie de tableau) ont tout à gagner. Quant à Taylor Fritz (5e, tenant du titre) et Casper Ruud (4e, finaliste à Miami), ils sont condamnés à performer pour conserver leur place.

Jabeur de retour, Sabalenka a du travail

Lorsqu’on évoque les bonnes affaires potentielles, difficile de ne pas penser à Caroline Garcia. Très convaincante à Monterrey, la Française peut nourrir de belles ambitions sur le dur américain, à l’image de ses performances à Cincinnati (championne) et l’US Open (demi-finaliste) l’été dernier. Eliminée au deuxième tour par Emma Raducanu à Indian Wells puis au premier tour à Miami contre Anna Bondar en 2022, elle n’a pas grand-chose à perdre et pourrait intégrer le TOP 4 mondial, en lieu et place d’Ons Jabeur.

Cette dernière a fait le bonheur de ses très nombreux supporters en annonçant sa participation à l’événement. Eloignée des courts depuis sa défaite au deuxième tour à Melbourne en raison d’une "opération mineure" au genou, elle a hâte de retrouver ses sensations sur le terrain. "J’aurais pu prendre plus de temps pour me préparer mais je suis une athlète et j’aime la compétition, a-t-elle analysé. Je prends ça comme un défi psychologique et physique. C’est un défi et c’est agréable de voir où ça peut me mener".

Une partie de tableau alléchante donc mais que dire du parcours potentiel d’Aryna Sabalenka (n°2) dans la partie basse ? Eliminée en quarts de finale par une Barbora Krejcikova totalement retrouvée lors de sa reprise à Dubaï, la championne de l’Open d’Australie pourrait retrouver la Tchèque dès les huitièmes. Mais avant cela, elle devra vraisemblablement batailler au troisième tour avec Donna Vekic, titrée au Mexique ce week-end. A noter que Coco Gauff, Jessica Pegula et Maria Sakkari (finaliste en 2022) ont également été placées ensemble lors du tirage au sort.

Une nouvelle cuvée "surprise" ?

S’il est de notoriété publique que le tennis n’est pas une science exacte, c’est particulièrement vrai à Indian Wells. Ces dernières saisons, le désert californien n’a pas été avare en sacres surprises dans les tableaux masculin et féminin. Bianca Andreescu et Dominic Thiem (2019), Cameron Norrie et Paula Badosa (2021) ou encore Taylor Fritz (2022) n’étaient probablement pas attendus si haut au début de la compétition. Des parcours qui incitent à la prudence quant aux pronostics sur les futurs lauréats de cette édition.

Entre absents notables, jeunes ambitieux, joueurs au sommet de leur art et leaders sur le retour (Barbora Krejcikova, Andy Murray ou Alexander Zverev pour ne citer qu’eux), cette cuvée 2023 s’annonce passionnante.