AO 2026 – Finale dames : retour vers le futur

Aryna Sabalenka (n°1) – Elena Rybakina (n°5)

💪 Le contexte / la forme du moment

Qui peut faire flancher Aryna Sabalenka ? Impeccable depuis le début de saison, la championne du tournoi de Brisbane n’a toujours pas concédé la moindre manche. "On sent qu’elle est très à l’aise sur les courts ici, analysait Elina Svitolina après sa défaite en demi-finales. Mais elle a gagné plusieurs fois, c’est normal et ça aide à avoir confiance."

Finaliste malheureuse l’an passé, la n°1 mondiale s’est donc qualifiée une quatrième fois pour cette dernière échéance australienne : elle est la troisième joueuse à y parvenir, après Evonne Goolagong et Martina Hingis. Victorieuse de 26 de ses 27 derniers matchs à Melbourne (en ne concédant par ailleurs que deux sets parmi tous ces succès), elle s’avancera samedi dans le costume de favorite.

Si elle pourra s’appuyer sur une indéniable réussite sur sa surface de prédilection (elle a disputé toutes les finales des tournois du Grand Chelem sur dur depuis 2023 et s’est imposée à quatre reprises), elle a perdu cinq finales l’an passé, dont deux en Majeur. "J’ai identifié ce qui n’allait pas dans ces matchs perdus. Je dirais que j’ai beaucoup appris sur mon jeu, sur moi-même et ça ne se reproduira pas, a-t-elle détaillé, confiante, à l’issue de sa demi-finale rapidement expédiée. J’essaie d’avoir une mentalité différente sur les finales. Les frustrations venaient du fait que je n’arrivais pas à accepter ce qui se passait sur le court. Je suis dans un autre état d’esprit désormais et je suis prête pour tout ce qui pourrait arriver. Je crois que c’est en ayant cette mentalité que je joue mon meilleur tennis. Je suis là, je me bats, je me crée des opportunités. C’est comme ça que je veux préparer toutes mes finales cette saison."

S’il parait difficile de trouver une adversaire capable de faire douter (encore moins flancher !) Aryna Sabalenka, Elena Rybakina est peut-être la meilleure candidate à ce poste. Joueuse la plus en forme du circuit depuis l’automne dernier avec deux titres, c’est face à cette adversaire de taille qu’elle a soulevé le trophée des Finales WTA en novembre dernier. "J’ai tiré énormément de positif de cette compétition et j’essaie de le transposer sur ce début de saison, a-t-elle expliqué après s’être imposée contre Jessica Pegula. Je n’étais pas loin ces dernières années, j’ai régulièrement été jusqu’en demies. Je suis très heureuse de me rapprocher encore un peu, il ne reste qu’une étape !"

Qualifiée pour sa troisième finale en Grand Chelem, elle est d’ores et déjà assurée de retrouver le Top 3 lundi prochain. Un premier accomplissement qui ne lui suffira certainement pas…

🏆 Leur tournoi 2026

Intouchable depuis le début de la compétition, la n°1 mondiale a passé 8h41 sur les courts. Si elle a dû batailler au troisième tour pour s’en sortir après deux tie-breaks, elle n’a pas encore affronté la moindre joueuse du Top 10…

On notera également que les deux protagonistes présentes de cette dernière rencontre ont remporté l’intégralité des sets qu’elles ont disputés. Douze en six matchs. Ce n’était plus arrivé depuis les sœurs Williams, à Wimbledon, il y a dix-huit ans.

Le parcours d’Aryna Sabalenka :

• Premier tour : victoire face à Sarah Rakotomanga (6/4, 6/1 en 1h16)
• Deuxième tour : victoire face à Zhuoxuan Bai (6/3, 6/1 en 1h12)
• Troisième tour : victoire face à Anastasia Potapova (7/6(4), 7/6(7) en 2h02)
• Huitièmes de finale : victoire face à Victoria Mboko (6/1, 7/6(1) en 1h26)
• Quarts de finale : victoire face à Iva Jovic (6/3, 6/0 en 1h29)
• Demi-finales : victoire face à Elina Svitolina (6/2, 6/3 en 1h16)

De son côté, Rybakina a gagné contre deux pensionnaires du Top 10, dont une prestation mémorable face à Iga Swiatek. En cas de victoire ce samedi, elle deviendrait la première joueuse depuis Naomi Osaka en 2019 à s’imposer contre trois membres de cette élite en route vers le titre.

Avec 41 aces inscrits (le total le plus élevé dans le tableau féminin de cette édition 2026), elle met particulièrement l’accent sur son point fort. Après ses six premiers matchs, elle a passé 8h21 sur les courts, soit vingt minutes de moins que sa rivale.

Le parcours d’Elena Rybakina :

• Premier tour : victoire face à Kaja Juvan (6/4, 6/3 en 1h12)
• Deuxième tour : victoire face à Varvara Gracheva (7/5, 6/2 en 1h15)
• Troisième tour : victoire face à Tereza Valentova (6/2, 6/3 en 1h22)
• Huitièmes de finale : victoire face à Elise Mertens (6/1, 6/3 en 1h17)
• Quarts de finale : victoire face à Iga Swiatek (7/5, 6/1 en 1h35)
• Demi-finales : victoire face à Jessica Pegula (6/3, 7/6(7) en 1h40)

🆚 Face-à-face

Les deux joueuses se sont affrontées à 14 reprises sur le circuit. Aryna Sabalenka a remporté huit de ces matchs, dont les deux en Grand Chelem (la finale de l’Open d’Australie 2023 et un huitième de finale à Wimbledon en 2021).

Si la n°1 mondiale part avec l’avantage d’évoluer à Melbourne comme à la maison, il ne faut pas oublier que la dernière confrontation a été remportée par la Kazakhstanaise, sur la dernière marche des Finales WTA. Ce duel entre deux joueuses très puissantes sur leur surface de prédilection est très prometteur !

🎤 Entendu en conf’

Aryna Sabalenka : "C’est une joueuse qui tape très fort, avec une trajectoire de balle plutôt à plat. Ce n’est pas facile de s’adapter à ça, mais on a une belle histoire toutes les deux. C’est une joueuse exceptionnelle et on s’est déjà battues à plusieurs reprises, notamment en finale. Mais aujourd’hui, nous sommes différentes, on a vécu plein de choses et on est devenues de meilleures joueuses qu’en 2023. Je vais donc me préparer pour cette finale comme si c’était un tout autre match !" 

Elena Rybakina : "Le dernier match qu’on a joué ici était très serré. Je crois que j’ai eu quelques opportunités mais Aryna a mieux servi et elle méritait cette victoire. Aujourd’hui, plusieurs années se sont écoulées et de nombreux matchs ont été joués depuis. J’espère juste qu’avec cette expérience accumulée je vais pouvoir faire mieux. On est toutes les deux des joueuses très agressives, notre service est important. On va se battre jusqu’à la fin et j’espère que cette fois-ci, ça va me sourire."