US Open 2026 : Zverev conquiert enfin New York

Dimanche, à New York, ce vœu est devenu réalité. Vainqueur du chouchou du public Ben Shelton, tête de série n°8 (6/3, 7/6(2), 5/7, 6/2 en 3h33), Sascha s’est offert un deuxième titre du Grand Chelem et le trophée qui lui avait échappé quelques années auparavant.

Défait lors de trois finales majeures avant de mettre fin à sa disette à Roland-Garros en juin dernier, le joueur tête de série n°1 semblait pourtant loin d’un parcours triomphal dans cette édition 2026 de l’US Open. En difficulté dès son entrée en lice, il s’était retrouvé à deux points de l’élimination face à Lorenzo Sonego avant de survivre à un nouveau combat en cinq sets contre Quentin Halys au deuxième tour. Puis la machine s’est mise en route. Match après match, Zverev a retrouvé son meilleur niveau jusqu’à produire une prestation presque parfaite en finale face à Shelton, qui disputait son premier rendez-vous à ce stade de la compétition en Majeur.

À 29 ans, il est devenu le deuxième Allemand à remporter l’US Open après Boris Becker (sacré en 1989) et le quatrième joueur de l’ère Open à remporter ses deux premiers titres du Grand Chelem au cours d’une même saison.

A l’issue de la rencontre, il a prononcé un poignant discours : "Je veux remercier mon équipe. Nous avons attendu trente ans avant de remporter un Grand Chelem et désormais, nous en avons gagné deux en l’espace de trois mois. Je pense que Dieu a vu à quel point nous avons travaillé, souffert et traversé des moments difficiles. Cette saison 2026 est le résultat de toutes les années qui l’ont précédée. Merci à vous tous, vous êtes extraordinaires et je ne serais pas ici sans vous."

Ses mots les plus touchants ont été adressée à sa mère, Irina, qui n’était pas présente en tribunes puisqu’elle n’assiste jamais en direct à ses matchs, ce qui ne l’empêche pas d’avoir eu un rôle inestimable dans la carrière du nouveau champion. "Je voudrais remercier une personne qui n’a pratiquement jamais regardé l’un de mes matchs, mais qui est la personne la plus importante de ma vie et de ma carrière, a-t-il lancé. Quand votre fils de quatre ans est diagnostiqué diabétique et que des médecins vous expliquent que sa vie et sa pratique du sport, seront très limitées, il faut être une mère incroyablement forte pour sortir de de ces cabinets médicaux et dire : ‘Mon fils deviendra ce qu’il voudra devenir. S’il veut être joueur de tennis, il le sera. S’il veut faire autre chose, il le fera. Mais cette maladie ne définira jamais qui nous sommes.’ Je suis heureux que nous ayons traversé tout cela ensemble et que nous vivions aujourd’hui ce genre de moments. Ma mère est la personne la plus importante et la plus forte que je connaisse."

Une affaire de famille

A l’occasion de cette nouvelle finale, Zverev est entré sur le court fort d’un bilan immaculé face à Shelton (5-0), l’Américain n’ayant même remporté qu’un seul set et réalisé seulement un break, lors de leur première confrontation, à Cincinnati il y a deux ans.

L’Allemand avait donc les statistiques et l’expérience pour lui et il les a rapidement mises à profit, réalisant une masterclass à l’engagement face au puissant gaucher. Il n’a ainsi perdu que trois points derrière sa première balle durant les deux premières manches et n’a pas eu la moindre opportunité de break à écarter avant le troisième set. Ce n’est qu’à 6-5 dans cet acte que Shelton y est parvenu pour entretenir le suspense, mettant fin à une série de 67 jeux de service consécutifs remportés par Zverev face à lui.

Une embellie finalement sans lendemain puisque le champion de la Porte d'Auteuil a immédiatement repris le contrôle de la rencontre en breakant dès le début du quatrième set puis une nouvelle fois à 4-2 avant de conclure après 3h33 de jeu. Tellement concentré dans sa partie, il n’a pas tout de suite réalisé qu’il avait gagné. C’est son frère Mischa, installé au bord du court, qui lui a signalé qu’il venait de remporter un nouveau Grand Chelem. Une révélation qui a déclenché une joie aussi pure que spontanée.

Après avoir chaleureusement enlacé un Shelton forcément déçu, le vainqueur s’est dirigé vers la box de son adversaire afin de féliciter son père et entraîneur Bryan Shelton ainsi que tous les membres de son équipe. Comme l’Américain, Zverev est entraîné par son père et pour les deux hommes, le tennis est avant tout une histoire de famille.

"Ben, tu es un joueur exceptionnel et une personne remarquable, a-t-il poursuivi dans son discours. C’était ta première finale en Grand Chelem, mais comme je te l’ai déjà dit, tu en joueras beaucoup d’autres. Si je devais miser tout mon argent, je parierais que tu gagneras ce trophée un jour. Je veux également féliciter toute ton équipe, Bryan, ton père, ta mère, ta sœur. Je sais combien chaque membre de la famille est important, c’est la même chose pour moi. Je suis heureux de vous voir remporter de grands tournois parce que je sais que c’est une affaire de famille, tout le monde tire dans la même direction pour réussir. Donc félicitations à vous tous, vous le méritez vraiment."

Parmi les soutiens de Shelton figurait également sa compagne, la star du football américain Trinity Rodman. Après avoir disputé un match à domicile avec son club des Washington Spirit, elle a rejoint le court Arthur Ashe pour assister aux derniers instants de la finale. "Cela représente énormément pour moi, a confié Shelton. Je savais qu’elle allait essayer de venir, même si cela semblait presque impossible. Mais rien que de vouloir faire cet effort, c’est incroyable. Elle est arrivée alors que j’étais en train de perdre, ce qui était un peu nul. Mais nous faisons beaucoup de sacrifices l’un pour l’autre. Nous voyageons partout dans le monde pour nous soutenir quand nous le pouvons. Cela compte énormément."

"Je reviendrai"

La défaite de Shelton prolonge l’attente du tennis masculin américain, Andy Roddick demeurant le dernier joueur représentant de la bannière étoilée à avoir remporté l’US Open, en 2003. Mais malgré cela, son tournoi n’en as pas moins été excellent. Pour atteindre sa première finale majeure, il a notamment éliminé le tenant du titre Carlos Alcaraz ainsi que Frances Tiafoe, demi-finaliste à trois reprises.

Face au public new-yorkais, le joueur de 23 ans a toutefois tenu à envoyer un message d’espoir. "Je ne fais que commencer, je reviendrai, a-t-il lancé à ses fans avant de poursuivre en conférence de presse. Je suis motivé. Je suis évidemment déçu de la manière dont les choses se sont passées aujourd’hui, mais heureux de la façon dont je me suis battu pendant ces deux semaines. Je suis enthousiaste par rapport aux progrès que j’ai accomplis. Bien sûr, cette défaite fait mal. Mais il faut déjà penser à la suite, continuer à progresser et arriver en Australie encore plus fort que je ne l’étais ici."

Dimanche, l’Arthur Ashe Stadium affichait complet. Entre les stars des New York Knicks, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns et Josh Hart, et les acteurs hollywoodiens Brad Pitt, Emily Blunt ou encore Pierce Brosnan, tous les regards étaient tournés vers cette finale messieurs et Shelton rêvait d’offrir le titre à son public. Quoiqu’il en soit, il repart fort d’une expérience fondatrice.

"C’était tellement cool ! Entrer sur ce court aujourd’hui a été quelque chose d’unique. Je n’avais jamais ressenti cela auparavant. C’est addictif de vivre des moments comme celui-là. Toute ma vie, il y a toujours eu des joueurs devant moi que je cherchais à rattraper. J’ai toujours progressé plus tard que les autres. Et c’est encore le cas aujourd’hui. Je n’ai jamais gagné mes premières finales, que ce soit chez les jeunes, sur le circuit Challenger ou désormais au plus haut niveau. Pour moi, cela fait partie du processus. Je suis encore très loin du joueur que je veux devenir. Mais je sais que je suis un compétiteur, je sais rester concentré pendant des heures sur le terrain. Et je suis convaincu que cela m’aidera à franchir de nouvelles étapes à l’avenir."

Alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite, Ben Shelton occupe la 3e place de la Race ATP pour Turin. Alexander Zverev, lui, trône au sommet de ce classement.