US Open : Thiem domine ses nerfs et Zverev pour un premier titre

"C’est comme ça que ça devait se passer ! Ma carrière est à l’image du match d’aujourd’hui, avec beaucoup de hauts et de bas et j’aime la façon dont ça a tourné."

C’est en ces mots postés sur Twitter que Dominic Thiem a commenté sa première victoire en Grand Chelem à l’issue d’une finale d’US Open totalement folle à défaut d’être brillante. 

S’il est forcément plus qu’heureux du résultat, il y a peu de doutes que l’Autrichien aurait préféré s’épargner le début de match produit face à Alexander Zverev. 

Pour sa quatrième finale de Grand Chelem mais la première avec l’étiquette de favori collée dans le dos, le n°3 mondial a semblé totalement tétanisé par l’enjeu pendant deux sets.

Collé aux bâches de fond de court, pris de vitesse à chaque accélération de son adversaire, peu inspiré… le protégé de Nicolas Massu n’était que l’ombre de lui-même. "Honnêtement je pense qu’avoir déjà disputé trois finales de Grand Chelem ne m’a pas aidé. Je voulais tellement ce titre, et forcément je pensais que si je perdais cette finale, ça ferait 0-4. C’est toujours dans votre tête. ‘Est-ce qu’une chance se représentera ?’ Toutes ces pensées n’aident pas à jouer votre meilleur tennis, à jouer libéré."

En face, sans être brillant, Alexander Zverev faisait son match. Solide au service malgré les quelques double-fautes dont il a l’habitude, l’Allemand semblait beaucoup mieux gérer la pression, lui qui n’avait pourtant jamais connu de finale de Grand Chelem avant celle-ci. Offensif et efficace au filet, c’est lui qui pendant plus d’une heure a enchaîné les points gagnants pour se détacher 6/2, 6/4 et break dans la troisième manche.

"C’était dur de rester dedans et de continuer à y croire, confessait Dominic Thiem à l’issue du match. Mais je l’ai fait ! C’était une finale de Chelem. Je me suis dit, ‘je joue mal, je suis beaucoup trop tendu, mes jambes sont lourdes, mes bras sont lourds’ Mais j’ai toujours gardé l’espoir qu’à un moment j’arriverai à me libérer. Heureusement, il n’était pas trop tard quand je l’ai débreaké dans le troisième set. A partir de ce moment-là, l’espoir n’a fait qu’augmenter. Mais le fait de croire en moi n’était pas suffisant car je suis sûr que 'Sascha' croyait en lui à 100% aussi. Quand deux gars comme ça jouent un match l’un contre l’autre c’est évidemment sur un tie-break au cinquième que ça se finit…"

Un tie-break du cinquième set irrespirable tant pour les deux joueurs, très amis depuis leur rencontre en 2014, que pour les (quelques) spectateurs et téléspectateurs.

Mené 5-3 dans la dernière manche, Dominic Thiem est même passé à deux points de la défaite sur le service de Zverev. Mais c’est lui qui, malgré les crampes et deux balles de match gâchées, a le mieux géré une fin de match sous haute tension avant de s’écrouler sur le dos en voyant un dernier revers de Zverev sortir. 

"Ça a été un énorme soulagement. Il y avait tellement de pression et d’émotions au cours du match. Physiquement ça a été très dur. Ces quatre dernières semaines ont été compliquées. Beaucoup de choses se sont passées dans ma tête, dans mon corps. Quand j’ai gagné cette balle de match, quand il a manqué son revers, j’ai été si soulagé ! Comme à Indian Wells ou à Vienne, des titres qui ont beaucoup compté pour moi. Mais c’était encore plus fort car c’est un titre majeur. C’est la plus grande chose qu’on puisse accomplir en tennis !"

Premier nouveau vainqueur en Grand Chelem depuis Marin Cilic en 2014 et deuxième Autrichien à remporter un Majeur après Thomas Muster (Roland-Garros 1995), Dominic Thiem est surtout le premier joueur de la génération 90 à inscrire son nom au palmarès des Grands Chelems. 

"J’ai réalisé un rêve que j’avais depuis des années. C’était un objectif depuis mes débuts au tennis évidemment mais surtout depuis que je me suis rapproché du top. A un moment j’ai réalisé que, peut-être, un jour je pourrais vraiment gagner l’un de ces quatre plus gros titres en tennis. J’ai énormément travaillé pour ça. J’ai consacré ma vie entière pour gagner un Grand Chelem. Et je n’y suis pas arrivé seul, c’est la réussite de toute mon équipe, de toute ma famille. J’imagine qu’aujourd’hui est un bon jour pour leur rendre une partie de ce qu’ils ont fait pour moi."

Désormais entré dans la "cour des grands", Dominic Thiem espère surfer sur ce soulagement pour se libérer lors des prochains Grands Chelems.  

"Je ne sais pas comment je vais gérer mes émotions car je n’ai jamais été dans cette situation. Mais j’ai rempli un énorme objectif. Je ne sais pas comment je vais me sentir dans les prochains jours. Mais j’espère que ça sera plus facile pour moi dans les grands rendez-vous car j’avais en tête que j’avais déjà une grande carrière, bien plus belle que ce dont j’aurais pu rêver mais jusqu’à aujourd’hui, il me manquait ce gros titre. Avec cet objectif accompli, je pense et j’espère que je vais être un peu plus relâché et jouer un peu plus libéré dans les grands rendez-vous."

A commencer par Roland-Garros...