WTA : définitivement de retour, Zheng réécrit l’histoire

Qinwen est redevenue "Queenwen"

On le dit et on le répète : le tennis est un sport aussi beau que cruel qui implique bien souvent des très hauts et des très bas dans la vie d’une joueuse de tennis professionnelle. Le chemin emprunté par Qinwen Zheng depuis plus d’un an en est la parfaite illustration. Opérée du coude droit en juillet 2025, celle qui émargeait alors au 5e rang mondial avait retrouvé les courts dès la fin septembre, pour disputer l’Open de Chine. Une reprise ambitieuse mais finalement prématurée qui l’avait contrainte à l’abandon lors de son troisième tour face à Linda Noskova, avant de la tenir de nouveau éloignée des terrains jusqu’en février.

Un "vrai" retour en 2026 qui ne s’est pas vraiment déroulé comme prévu puisqu’elle n’est pas parvenue à remporter plus de deux matchs consécutifs entre le tournoi de Doha et l’US Open. "Quand j’étais au plus bas, tout le monde disait que je ne pourrais jamais revenir, a-t-elle confié ce dimanche. Tout le monde doutait de moi mais finalement, après de très nombreuses défaites, j’ai réussi à retrouver ma flamme sur le court. Comme je l’ai toujours dit, le tennis ne se résume pas à frapper dans la balle, c’est aussi une question d’envie. Je suis tellement reconnaissante d’avoir retrouvé ce feu intérieur."

La première étincelle a donc eu lieu à Flushing Meadows. Un temps redescendue à la 160e place au classement, Zheng a pris part aux qualifications du Majeur américain en tant que 121e et s’est hissée jusqu’en quarts de finale, seulement battue par la future championne au terme d’une rencontre renversante (3/6, 6/1, 6/4 en 2h14). Tombeuse notamment de Madison Keys après avoir été menée 0-5 dans le set final puis d’Iga Swiatek dans la foulée, la finaliste de l’Open d’Australie 2024 savait à cette période qu’elle était en train d’effectuer un pas décisif. "Ces trois, quatre derniers mois, je n’avais pas la bonne énergie pour jouer au tennis, d’autant que mon jeu et ma condition physique n’étaient pas suffisants pour évoluer au plus haut niveau, reconnaissait-elle humblement. Mais après une intense période d’entraînement, j’ai vraiment senti que j’étais revenue plus forte, aussi bien physiquement que mentalement."

Ses nouvelles très bonnes dispositions, elle les a donc pleinement confirmées à domicile ces douze derniers jours. Mais si son tableau s’est quelque peu ouvert en raison de certains résultats surprenants, son parcours n’a pour autant pas pris des allures de promenade de santé, bien au contraire. Poussée dans une troisième manche lors de ses quatre premières sorties, elle a perdu pas moins de 78 jeux durant sa victorieuse aventure, soit le total le plus élevé dans un événement de cette importance depuis 1990. "Il y a eu des moments difficiles à chaque match, s’est-elle remémorée à l’issue de la finale. Je ne pourrais pas dire lequel a été le plus dur, le dernier l’a été, tout comme les six précédents. Lorsque je me battais contre mes différentes adversaires, je me battais aussi contre moi-même. J’étais animée par cette envie de gagner mais je luttais contre mes propres faiblesses intérieures. Sur le court, je dois être offensive mais je dois également limiter mes fautes et dans les moments clés, je ne peux pas être passive. Je cherche une solution à ce problème depuis longtemps et je suis heureuse d’y être parvenue ici."

Montée en puissance tout au long de la compétition, la joueuse invitée par les organisateurs a impressionné par sa justesse, sa rage de vaincre et son sang-froid pour écarter en deux manches Elina Svitolina (6/3, 7/6(6) en 1h47) en quarts puis Elise Mertens (7/5, 6/2 en 1h32) en demies. Sur la dernière marche, elle s’est offert le scalp de la championne de Roland-Garros Mirra Andreeva, non sans sauver trois balles de set dans la première manche (7/5, 6/4 en 1h43). Un septième succès consécutif synonyme de sixième sacre en carrière, le premier depuis Tokyo, en 2024. "Honnêtement, j'ai le sentiment d’avoir enfin atteint mon objectif, d’être redevenue celle qui écrit une nouvelle page de l’histoire, a-t-elle expliqué face à la presse. J’ai toujours voulu me battre et me surpasser parce que tout le monde me demandait quels résultats je pouvais espérer après ma saison 2024. Je réponds toujours que le meilleur reste à venir."

La meilleure version d’elle-même ?

Ce premier sacre en WTA 1000 et cette dernière victoire face à la nouvelle n°3 mondiale (la troisième plus jeune depuis 2000 après Maria Sharapova et Kim Clijsters) laissent à penser que les fantômes de Qinwen Zheng appartiennent définitivement au passé. Une idée partagée par la principale intéressée, désormais tournée vers un avenir qui s’annonce radieux. "Je ne peux pas dire exactement à quel point je suis proche de la meilleure version de moi-même, a-t-elle conclu. Désormais, je suis championne en WTA 1000 et j’ai également remporté l’or olympique mais il y a encore beaucoup de choses que je n’ai pas encore réalisées. Je veux tout réussir pour que les gens qui me critiquent n’aient plus rien à dire. Je suis vraiment heureuse d’avoir franchi cette première étape mais pour moi, le meilleur est à venir. J’ai vraiment hâte de découvrir ce que la suite de ma carrière me réserve car je connais mon potentiel et je ne veux pas avoir de regrets le jour où je prendrai ma retraite. Je veux tout donner dans ma carrière."

Forfait pour Wuhan – au même titre que Mirra Andreeva – afin de se préserver physiquement, la joueuse désormais remontée au 23e rang mondial aura tout à gagner en 2027. Une perspective réjouissante à plus d’un titre.