Rolex Paris Masters : Alcaraz décroche une nouvelle étoile

Entrée, plat, dessert

Débarqué dans la capitale tout juste auréolé d’un 28e titre acquis à Vienne, Carlos Alcaraz avait annoncé le menu avant même l'entrée. "Je suis certain que tôt ou tard, je ferai un excellent parcours dans ce tournoi", confiait-il en réponse aux questions sur sa relation historiquement contrariée avec le Rolex Paris Masters. Puisqu’il n’a pas pour habitude de repousser une tâche au lendemain, le septuple champion en Grand Chelem a transformé le vœu et la promesse en réalité, dès cette édition 2026.

A la suite d’une rencontre inaugurale maîtrisée face à Alex Michelsen, "Carlitos" a été propulsé en quarts de finale par le forfait de Matteo Berrettini, blessé au coude à l’issue de son succès face à Ugo Humbert. C’est à ce stade de la compétition qu’il a servi son plat signature, le fameux "come-back venu d’ailleurs, sourire jusqu'aux oreilles". Poussé dans ses retranchements par Taylor Fritz – tombeur du qualifié pour les Finales ATP, Arthur Fils –, il a écarté deux balles de match, renversé la table et fait se lever le public à d’innombrables reprises par ses courses, son toucher et ses frappes majestueuses.

Ce match référence de très haut niveau, durant lequel il a signé l’un des points de l’année, a parfois eu des allures de finale de Roland-Garros et a fait office de véritable déclic. "Quand j’ai lâché mes coups, j’ai commencé à retrouver le sourire, à me nourrir de l’énergie du public et ça m’a aidé, a-t-il analysé après cette remontada. Une fois que j’ai retrouvé ça, j’ai profité de chaque seconde sur le court et ça a été la clé […] Cette rencontre m’a un peu rappelé la finale de Roland-Garros 2025. Ça m’avait manqué de jouer à Paris et ce soir je comprends vraiment pourquoi, c’est un endroit si spécial ! Ce match, je vais m’en rappeler très longtemps !"

Une montée en puissance et une prise de pouvoir confirmées dans le dernier carré face à Casper Ruud pour s’ouvrir les portes d’une première finale à Paris et s’offrir au passage une opportunité de revanche sur Ben Shelton, vainqueur de leur duel dantesque disputé sur le court Arthur Ashe en septembre.

Porté par un insatiable appétit de victoire et de spectacle, Alcaraz a une dernière fois impressionné le jury en résistant au service et à la puissance du showman américain, en glanant son 6e tie-break sur les 7 derniers disputés et en remontant un break de retard avant de conclure sur l’engagement adverse (7/6(5), 7/5 en 1h57). "Affronter Ben représente l’un des défis les plus difficiles du circuit aujourd’hui, a-t-il confirmé, une fois l’Arbre de Fanti en sa possession. C’est un excellent joueur, une personne formidable, un champion, et il ne cesse de s’améliorer à chaque tournoi. Je suis simplement très heureux d’avoir trouvé la solution, d’avoir réussi à bien retourner ses services tout en essayant de rester moi-même sur le court. Cette victoire est vraiment spéciale."

La cerise sur le gâteau d’une semaine parfaite, la meilleure depuis son retour de blessure selon le principal intéressé. "C’est sans doute ma meilleure semaine sur le plan tennistique, a-t-il confirmé. Je peux la comparer à celle de Vienne, où je m'étais également senti à l’aise. Mais à Paris, j’ai franchi une étape supplémentaire sur le plan mental. J’ai surmonté des moments très difficiles et je ne parle pas seulement des balles de matchs sauvées. J’ai dû me battre contre moi-même, j’ai essayé de rester positif, de rester fort mentalement et de ne pas laisser des pensées négatives s’immiscer dans le jeu. Je suis simplement très heureux d’avoir su contrôler mes émotions durant chaque rencontre. Ces deux dernières semaines ont sans doute été les meilleures depuis mon retour."

Une collection bien garnie

Ce succès si spécial et tant désiré est donc synonyme de 29e titre en carrière (le 5e d’une saison au cours de laquelle il a été privé de 4 mois de compétition…) et de 9e sacre en Masters 1000, dans sept événements différents. "Ce sacre, je le désirais depuis très longtemps, a-t-il poursuivi. C’est ici que j’ai subi certaines des défaites les plus difficiles de ma carrière mais j’y ai enfin atteint mon meilleur niveau, j’ai trouvé la bonne manière de faire les choses et je suis vraiment fier de moi et de mon équipe. Ils m’ont poussé à aller de l’avant et ce titre compte énormément pour moi."

Désormais, dans cette catégorie, seuls Shanghai et l’Open du Canada (Montréal ou Toronto, c’est selon) manquent au palmarès de l’actuel 3e mondial. Déjà titré dans chacune des levées majeures, il a encore la possibilité d’accoler son nom à un nouvel accomplissement d’ici à la fin de la saison. Car non seulement le finaliste 2025 sera bien au Masters de Turin pour défendre ses points mais il en sera surtout le grand favori, lui qui joue actuellement le meilleur tennis de sa carrière en indoor. "Tout ce que je peux dire, c’est que je me sens vraiment à l’aise. Je progresse sur cette surface et à Turin, j’essaierai de faire la même chose que jusqu’à présent : aller toujours de l’avant, continuer de progresser et de faire évoluer mon jeu. Favori ou non, je ne veux pas vraiment y penser. Je vais simplement là-bas pour essayer de prendre du plaisir et de jouer du bon tennis." Nul doute que l'on peut compter sur lui pour partager l'euphorie.