WTA / ATP : Sabalenka et Sinner (re)prennent la lumière

Sabalenka au bout du suspense

Cette fois-ci, elle a eu le dernier mot. Dans un duel qui fleurait bon la puissance et la précision depuis la ligne de fond, Aryna Sabalenka a pris le dessus sur Elena Rybakina, au terme d’une finale à rebondissements, remportée au tie-break de l’ultime manche (3/6, 6/3, 7/6(6) en 2h31). De quoi pleinement reprendre sa marche en avant et estomper quelque peu les douloureux souvenirs de ses défaites lors des finales du Masters et de l’Open d’Australie.

Down Under, les deux joueuses avaient livré une bataille sans merci. Bis repetita en Californie, deux mois plus tard. Pourtant, en menant d’un set et un break en entrée de deuxième manche, la Kazakhstanaise semblait survoler les débats. C’était sans compter sur la n°1 mondiale et son coup droit dévastateur pour renverser la vapeur. Signe d’une rencontre très équilibrée, les deux joueuses ont eu chacune leur moment pour rafler le titre dans l’ultime manche : à 5-4 pour la patronne et dans le tie-break pour sa nouvelle dauphine. "Je pense que nous étions très proches, a commenté la malheureuse finaliste en conférence de presse. Le troisième set, c'est de la loterie. On ne peut pas dire que l'une ou l'autre a fait quelque chose d'extraordinaire. Je pense que j'ai bien commencé, mais dans la deuxième manche, j'ai eu une grosse baisse d'énergie. Et, forcément, elle a repris confiance en la remportant. Dans le troisième set, il était surtout question de lutter contre les conditions, contre l’adversaire et contre moi-même."

Comme un symbole, c’est sur un dernier coup droit gagnant que "Saba" a glané son premier titre dans le désert californien, après deux tentatives manquées sur la dernière marche, l’an passé face à Mirra Andreeva et en 2023 contre… Elena Rybakina ! C’est d’ailleurs seulement la deuxième fois qu’elle vient à bout de la Kazakhstanaise en finale d’un événement WTA. "Je suppose que tout cela vient avec l’expérience. Toutes ces finales perdues m’ont aussi beaucoup appris. Le match n’est jamais terminé. Donc, même si c’est une balle de match, on a toujours une chance de revenir dans la partie. Je pense que c’est quelque chose qui me permet de rester mentalement forte quoi qu’il arrive. Et même si j’ai perdu tant de matchs importants et douloureux, je dirais que je suis toujours capable d’aller sur le court. Quand les choses ne vont pas bien, je suis capable de rester concentrée et de me battre jusqu’au bout", a expliqué celle qui a soulevé son dixième trophée en WTA 1000, égalant au passage Victoria Azarenka dans cette catégorie de tournois.

La boss du circuit n’a laissé que des miettes à ses adversaires : 4 jeux à Naomi Osaka, 7 à la demi-finaliste surprise Linda Noskova et 10 à Victoria Mboko. Face à la joueuse canadienne, comme dans l’ultime manche de la finale, elle s’est imposée au jeu décisif. Une de ses marques de fabrique, puisqu’elle a remporté 25 des 27 derniers tie-breaks qu’elle a disputés.

Déjà titrée à Brisbane en début d’année, Aryna Sabalenka repart de plus belle en 2026 (17 victoires pour une seule défaite) et consolide sa place au sommet de la hiérarchie avec ce 23e titre en carrière. Elena Rybakina, elle, grimpe pour la première fois au 2e rang mondial, mais pointe à plus de 3 300 points du trône gardé par son adversaire.

Sinner lance pleinement son année

Pour ceux qui en doutaient, Jannik Sinner est bien de retour. Défait par Novak Djokovic en demi-finales de l’Open d’Australie, puis éliminé en quarts à la surprise générale par Jakub Mensik à Doha, l’Italien n’avait pas entamé l’année 2026 de la meilleure des manières. Dimanche, en finale d’Indian Wells, il a renoué avec les podiums en disposant de Daniil Medvedev (7/6(6), 7/6(4) en 1h55), pourtant de retour à un excellent niveau.

Face à un joueur qu’il a battu à neuf reprises depuis son irrésistible ascension entamée à l’automne 2023 (à chaque fois sur dur), le n°2 mondial a déployé le tennis qu’on lui connaît : frappes en cadence, revers tranchants le long des lignes et engagement ultra-efficace (96% de points remportés derrière sa première balle). "Son service était phénoménal, difficile à lire, difficile à renvoyer. C’était très dur pour moi d’être en position de retour aujourd’hui", a concédé "Meddy".

De manière générale, il serait bien difficile de décerner les mauvais points dans cette finale disputée, tant les deux joueurs ont été intraitables sur leur engagement, ne concédant pas le moindre break. En fin de jeu décisif, c’est d’ailleurs un petit point lâché par Medvedev qui a permis à Sinner de rafler la première manche. Scénario identique ou presque dans la deuxième, remportée au forceps par le champion de Wimbledon, qui a aligné sept points consécutifs après avoir perdu les quatre premiers.

Un succès à Indian Wells synonyme de 6e sacre en Masters 1000 et de 25e titre au total en carrière. Comme Roger Federer, Novak Djokovic et Andre Agassi avant lui, il devient la référence ultime sur dur. À 24 ans, il est en effet le plus jeune joueur à remporter tous les grands tournois sur cette surface (indoor et outdoor) : l’Open d’Australie, l’US Open, les Finales ATP et les six Masters 1000 (Indian Wells donc, Miami, Open du Canada, Cincinnati, Shanghaï et le Rolex Paris Masters).

Titré à Brisbane et à Dubaï cette saison, Medvedev a quant à lui affiché un niveau de jeu qu’on ne lui connaissait plus. Un sentiment confirmé par Carlos Alcaraz, battu dans le dernier carré et qui a confié qu’il ne l’avait "jamais vu jouer comme ça" par le passé. Un hommage partagé par Jannik Sinner : "Il joue vraiment très bien. Il était très en confiance, il a déjà remporté plusieurs titres cette année et il a réalisé une très grosse performance ici. Il ne faut pas oublier qu'il a déjà gagné un Grand Chelem et ce n'est pas pour rien. Il a très bien joué. Je crois que le tennis a besoin de lui. Son style de jeu est vraiment unique, c'est formidable de le voir revenir à ce niveau. Il s'améliore et il jouait de manière très agressive à la fin."

Pour Jannik Sinner, le chemin jusqu’à la finale a été un long fleuve tranquille. Pour la première fois de sa carrière, il a atteint l’ultime étape d’un tournoi en concédant moins de trente jeux (27). "C’est évidemment une super semaine. On a essayé d’arriver ici très tôt. C’était un tournoi que je n’avais jamais remporté, donc je me suis préparé de la manière la plus professionnelle possible. Faire ce résultat signifie beaucoup pour moi", s’est félicité le champion en conférence de presse.

Au classement ATP, ce lundi, l’Italien réduit l’écart avec Carlos Alcaraz (2150 points les séparent désormais). De son côté, Daniil Medvedev retrouve le top 10. Prochaine virée pour les cadors des circuits ATP et WTA, la Floride et Miami, deuxième étape du Sunshine Double.