AO 2026 : Jovic, le plus grand défi de sa jeune carrière

Un phénomène de précocité

Elle n’a que 18 ans mais sa détermination, son agressivité et son sourire sont déjà bien connus des observateurs aguerris du circuit. Championne de la catégorie double juniors à l’Open d’Australie et à l’US Open en 2024, Iva Jovic avait reçu une wild-card – la même année – afin de disputer le simple dames new-yorkais, grâce à son titre à l’USTA U18 National Championships. Agée de seulement 16 ans, elle s’était imposée lors de son entrée en lice face à Magda Linette, devenant ainsi la plus jeune américaine à remporter un match à Flushing Meadows depuis 2000.  

En 2025, la Californienne a continué de franchir toutes les étapes avec une facilité déconcertante, participant aux quatre levées majeures et soulevant son premier trophée chez les professionnels au WTA 500 de Guadalajara ! Eliminée au deuxième tour par Elena Rybakina à Melbourne puis à Roland-Garros, la plus jeune membre du Top 100 mondial a pleinement conscience d’avoir changé de dimension en l’espace d’un an. "Je pense avoir beaucoup progressé et évolué en tant que joueuse mais aussi en tant que personne depuis cette époque, a-t-elle récemment confié en conférence de presse. J’ai réussi à transformer les défaites en éléments positifs, j’en ai tiré des enseignements. J’ai l’impression d’être plus forte physiquement, mentalement et je pense aussi être beaucoup plus polyvalente."

Un Open d’Australie déjà mémorable

Sa théorie s’est définitivement vérifiée en ce début d’exercice 2026. Présente dans le dernier carré à Auckland puis finaliste à Hobart, elle a pris part à cet AO en tant que tête de série n°29, elle qui n’était que 191e mondiale en janvier dernier ! Tombeuse sans trembler de Katie Volynets (6/2, 6/3) puis Priscilla Hon (6/1, 6/2), elle s’est offert le scalp de Jasmine Paolini (n°7) au troisième tour (6/2, 7/6(3)). "C’est incroyable, ça fait un moment que j’attendais une prestigieuse victoire de ce type, a-t-elle expliqué à la sortie du court. On ne sait jamais comment une saison va démarrer, j’avais espoir de bien commencer et de gagner beaucoup de matchs. C’est vraiment agréable d’obtenir de bons résultats aussi tôt et j’espère pouvoir continuer sur ma lancée et gagner encore davantage."

Réussir à enchaîner après une première victoire face à une joueuse de Top 10 – synonyme d’accession aux huitièmes de finale d’un événement de la catégorie reine – n’est jamais chose aisée. Pourtant, Iva Jovic a plus que confirmé ce succès en dispatchant Yulia Putintseva à l’issue de la partie la plus courte de la quinzaine (6/0, 6/1 en 53 minutes) ! "Le score est très favorable mais finalement, peu importe comment on y parvient, a analysé la plus jeune joueuse à atteindre les quarts de finale en Australie sans perdre le moindre set depuis Venus Williams en 1998. Je voulais gagner et j’avais l’impression que si je lui laissais des opportunités, le match se transformerait en combat acharné […] C’est difficile d’enchaîner, surtout lors d’un tournoi du Grand Chelem. Il y a beaucoup de monde et de nombreuses sollicitations de la part des médias, des fans, etc. Ce n’est pas évident de garder les pieds sur terre mais j’ai essayé de me concentrer sur le match en sachant qu’il y avait encore du travail. Je suis heureuse d’avoir réussi à jouer à mon meilleur niveau aujourd’hui."

Des propos qui symbolisent parfaitement l’impressionnante maturité et la mentalité exemplaire de cette admiratrice de Novak Djokovic, qui a eu la chance de s’entretenir avec son idole avant son duel contre Jasmine Paolini. "J’ai discuté quelques minutes avec Novak hier et c’était assez incroyable, a-t-elle confirmé face aux médias. Il m’a donné quelques conseils très pertinents et des éléments que je pouvais incorporer à mon jeu. J’y ai beaucoup pensé parce que lorsque Novak Djokovic vous prodigue des conseils, vous les suivez (sourires). C'est fou, on pense toujours à ces moments où l'on va rencontrer nos idoles mais ça peut également être décevant si ces personnes ne sont pas aussi gentilles ou aussi ouvertes qu'on l'avait imaginé. Novak est tellement intelligent et brillant, il veut vraiment aider la jeune génération. Je lui suis donc très reconnaissante de m'avoir donné ces conseils. J'espère pouvoir lui parler davantage dans le futur."

Au pied d’une montagne

Si l’on peut décemment considérer que ce premier Majeur de l’année est déjà une franche réussite pour Iva Jovic et qu’elle saura capitaliser sur cette magnifique aventure dans le futur, sa prochaine sortie ressemble peu ou prou à l’un des plus grands défis du tennis féminin moderne. En effet, ce mardi, elle affrontera la numéro un mondiale Aryna Sabalenka dans son jardin. Victorieuse ici-même à deux reprises (2023, 2024), celle qui comptabilise 42 victoires lors de ses 44 derniers matchs Down Under compte récupérer son bien et ajouter un 5e Grand Chelem (un 23e titre) à son palmarès.

Enthousiaste à l’idée de prendre part à ce challenge, la joueuse de 18 ans ne se met aucune pression. "Je n’ai pas vu grand-chose de son match face à Victoria (Mboko), car je m’échauffais et je préparais le mien à ce moment-là, a-t-elle expliqué. Je vais regarder mais il n’y a pas tellement de secrets puisqu’elle est n°1 ! En tout cas, je suis juste très enthousiaste. Je suis en quarts de finale, ce qui est incroyable pour moi et à ce stade de la compétition, vous savez que vous allez affronter les meilleures joueuses du monde. C’est que vous voulez. Je me fais confiance, je crois à mon niveau de jeu et j’espère que ça suffira (rires)."

Que cela suffise ou non, l’Américaine s’est définitivement fait un nom à Melbourne Park. Et il devrait être amené à résonner dans les plus belles enceintes du monde entier lors des prochaines années…

Les affiches complètes des quarts de finale

Tableau féminin

Aryna Sabalenka (n°1) – Iva Jovic (n°29)

Coco Gauff (n°3) – Elina Svitolina (n°12)

Jessica Pegula (n°6) – Amanda Anisimova (n°4)

Elena Rybakina (n°5) – Iga Swiatek (n°2)

Tableau masculin

Carlos Alcaraz (n°1) – Alex De Minaur (n°6)

Alexander Zverev (n°3) – Learner Tien (n°25)

Lorenzo Musetti (n°5) – Novak Djokovic (n°4)

Ben Shelton (n°8) – Jannik Sinner (n°2)