AO 2024 – J3 : Melbourne fête la jeunesse

S’il serait bien ambitieux de se lancer dans des prédictions aussi farfelues que périlleuses à l’issue du premier tour, force est de constater que les jeunes prodiges des circuits WTA et ATP ont pris leurs aises sur les courts de Melbourne Park. Inspirés par les tout meilleurs, ils ont brillé par leur insouciance, leur talent et peuvent encore rêver plus grand.

Swiatek et Alcaraz, les exemples à suivre

On a tendance à l’oublier au vu de leurs incroyables performances mais Iga Swiatek (22 ans) et Carlos Alcaraz (20 ans) – six titres en Grand Chelem à eux deux –, sont les têtes de proue de cette jeunesse insatiable. Loin d’être épargnée par le tirage au sort, la numéro un mondiale s’est sortie du piège tendu par la championne de l’édition 2020, Sofia Kenin (7/6(2), 6/2 en 1h51). Breakée à deux reprises dans la première manche, elle a profité des fautes directes de son adversaire dans le tie-break pour prendre son envol avant de faire étalage de sa superbe palette dans le deuxième set.

Au deuxième tour, elle tentera de poursuivre sa série de 17 victoires consécutives (depuis octobre, en incluant la United Cup) face à Danielle Collins, tombeuse d’Angélique Kerber et qui l’avait emporté face à la Polonaise dans le dernier carré en 2022. "Bien sûr, je ne peux pas dire que j’ai bénéficié d’un tirage facile, a admis Iga à l’issue de la partie. J’essaierai de faire de mon mieux, Danielle est une très bonne joueuse et nous avons joué des matchs très équilibrés […] Chaque rencontre est différente, je ne vais rien anticiper. Je vais juste tout faire pour être prête et on verra."

Si de son côté, le dauphin de Novak Djokovic a fait le choix d’une préparation sans compétition cette année, il n’a pas semblé en manque de sensations pour son entrée en lice face à Richard Gasquet. Au contraire, il a affiché une forme étincelante dans les deuxième et troisième manches (7/6(5), 6/1, 6/2 en 2h22). Une rencontre très plaisante et parsemée de nombreux hot shots, pour le plus grand bonheur des spectateurs, restés en nombre en tribunes suite à la victoire d’Elena Rybakina en ouverture de night session. Poussé au jeu décisif dans le premier set par celui qui a récemment quitté le Top 100 après 956 semaines de fidélité, le Murcien a ensuite déroulé son tennis pour s’offrir un deuxième tour face à Lorenzo Sonego.

Confortablement installé dans le Top 10 depuis janvier 2023 et d’ores et déjà bénéficiaire du statut de star, Holger Rune (20 ans) a quant à lui concédé une manche face à Yoshihito Nishioka et retrouvera Arthur Cazaux, l’un des héros français du jour au prochain tour.

Mental, puissance et explosivité

Si jeunesse rime bien souvent avec endurance et vélocité, les vainqueurs du jour ont aussi fait preuve de caractère pour palier leur déficit d’expérience dans les grands rendez-vous. Bénéficiaire d’une wild-card fédérale, Arthur Cazaux (21 ans) a signé une épatante première victoire en Majeur – et en cinq sets s’il vous plait – face à Laslo Djere (6/2, 6/7(3), 6/2, 3/6, 6/2 en 3h26). "Je pense que c’est ma plus grosse victoire, a-t-il expliqué au micro de la FFT. Ça a été un gros combat du début à la fin. Physiquement, ça a été dur, mais mentalement j’étais vraiment présent. Je suis resté calme tout le long du match et je pense que c’est ça qui a fait la différence."

Une attitude conquérante dont a aussi fait preuve Arthur Fils (19 ans) pour son premier Open d’Australie. Le finaliste du Masters des jeunes a fait tomber une pluie de coups gagnants (66) sur le court n°12 pour se défaire du gaucher Jiri Vesely, et ce malgré la perte de la manche inaugurale (4/6, 7/5, 6/2, 6/3 en 2h43). Des espoirs bleus également incarnés par Clara Burel (22 ans), qualifiée sans trembler pour le deuxième tour, où elle retrouvera Jessica Pegula.

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Lorsqu’on parle de force mentale, difficile de ne pas évoquer la Britannique Emma Raducanu (21 ans). Sous le feu des projecteurs et des critiques depuis son incroyable sacre à l’US Open 2021 (elle n’a plus franchi le deuxième tour d’un Grand Chelem depuis), l’actuelle 296e joueuse mondiale effectue son grand retour à la compétition après une saison 2023 minée par les blessures et marquée par deux opérations, au poignet et à la cheville. Des premiers pas très convaincants puisqu’elle n’a pas concédé la moindre balle de break en 1h16 de match contre Shelby Rogers (6/3, 6/2). Elle affrontera jeudi la Chinoise Yafan Wang, qui a signé la remontada du jour après avoir perdu les neuf premiers jeux de sa rencontre face à Sorana Cirstea.

Pas épargné non plus par les pépins physiques, Jack Draper (22 ans) a confirmé sa bonne forme actuelle en renversant Marcos Giron, au terme d’un combat éreintant. Huitième de finaliste à New York, il jouera pour la première fois de sa carrière un deuxième tour à Melbourne. Son récent bourreau en finale à Adélaïde, Jiri Lehecka (22 ans) disputera un choc marqué du sceau de la Next Gen contre l’Américain Alex Michelsen (19 ans), tombeur de l’invité australien James McCabe pour sa première participation. Plus jeune encore, l’autre wild-card du jour Juncheng Shang (18 ans) a pris le meilleur sur Mackenzie McDonald en cinq manches pour se donner le droit d’affronter Sumit Nagal, vainqueur facile et à la surprise générale du fantasque Alexander Bublik.

Jeunes ou moins jeunes, retrouvez tous les résultats du jour sur le site officiel de l’Open d’Australie

Bonus - Le point du jour : Mate Valkusz

S’il n’est pas parvenu à faire craquer Max Purcell, le qualifié hongrois Mate Valkusz pourra toujours se consoler en constatant que son nom est très tendance sur les réseaux sociaux. Il repart d’Australie avec le point du jour – qui sera sans aucun doute dans le Top 10 du tournoi – dans ses bagages.