Simple messieurs : les raisons d'un vent de folie historique

Plus de 30 degrés, plus de 30 matchs en cinq sets

Dernier épisode en date : l'incroyable Arnaldi - Tiafoe, lundi soir, à ajouter au Panthéon du tournoi. Il s'agissait du 31e match en cinq sets de cette édition 2026, à deux longueurs du record absolu (33) enregistré en 1992 et en 2001. C'était aussi le troisième match de plus de 5h joué cette année à Paris (5h26), après le Cerundolo - Landaluce (5h58) et le Berrettini - Comesana (5h13). Le tout couronné d'une nouvelle remontée spectaculaire et d'un scénario épique, achevé à 1h du matin.

Décidément, ce Roland-Garros nous embarque jour après jour dans sa folie et nous saisit d'émotions. L'ironie de l'histoire est que cette édition à couper le souffle survient précisément l'année où le suspense semblait le plus limité : en l'absence du double tenant du titre Carlos Alcaraz, blessé et forfait, Jannik Sinner, maître absolu du circuit depuis plusieurs semaines, semblait promis à sa première conquête de l'ocre.

Seulement voilà. L'Italien a chuté, victime d'une spectaculaire défaillance physique. Et soudain, toutes les portes de Roland-Garros se sont ouvertes, façon boîte de Pandore. "La défaite de Jannik, et plus encore la manière dont elle est arrivée, a été un choc pour tout le monde. Cela a sans doute changé l'état d'esprit général, résume Michael Chang, inoubliable vainqueur de l'édition 1989 (à 17 ans), présent lundi soir au Tenniseum à l'occasion du lancement du Trophée des Légendes by Emirates. Depuis, le tableau est complètement ouvert, et les surprises se sont enchaînées."

Le mot est faible. Car si l'élimination du n°1 a été la plus retentissante, elle est loin d'avoir été la seule secousse d'un tableau masculin qui ne comptait plus que deux membres du Top 10 - et aucun vainqueur de Grand Chelem - encore en lice à l'aube des huitièmes de finale. Du jamais-vu. Sans chercher d'explications rationnelles à tout, on est forcément tenté de faire un lien de cause à effet avec le contexte particulier.

Même si leur métier consiste à se protéger de ce genre de considérations, les joueurs savent parfaitement qu'une occasion en or s'offre à eux. Certains ont été rattrapés par la tension au moment de conclure, engendrant des fins de matchs électriques, dont plusieurs d'entre eux ont fait les frais. Flavio Cobolli, l'une des rares fortes têtes à avoir tenu son rang dans la partie haute, l'a résumé avec ses mots après son succès en huitièmes contre Zachary Svajda.

"Ce qui est très particulier durant ce Roland-Garros, c'est que les joueurs ne sont pas du tout habitués à évoluer dans un tableau aussi ouvert, fait remarquer Cédric Pioline, demi-finaliste à Paris en 1998. Depuis les débuts de Federer et Nadal, c'est-à-dire depuis plus de 20 ans, il y a systématiquement un ou deux joueurs qui se détachent du lot. Là, ce n'est pas le cas. L'approche mentale est donc différente. Cela va être intéressant de voir qui saura le mieux gérer ses nerfs et jouer son jeu malgré tout."

"Beaucoup de joueurs se disent que c'est peut-être leur année, cela crée forcément une tension supplémentaire, abonde Jo-Wilfried Tsonga, lui aussi demi-finaliste ici, en 2013 et 2015. Et en même temps, personne ne se sent vraiment favori. Généralement, quand vous êtes favori d'un Grand Chelem, c'est que vous en avez déjà gagné. Là, ce n'est le cas de personne."

Ce contexte exceptionnel s'est accompagné de conditions météorologiques hors normes. Après une Opening Week fraîche et humide, les joueurs ont dû composer avec une chaleur record durant toute la première semaine. Paris est décidément imprévisible, cette année…

Bien sûr, les éléments sont les mêmes pour tous. Mais ils ont probablement contribué au climat général d'instabilité. "La chaleur tend à niveler un peu les valeurs, selon la capacité de chacun à y résister, estime l'ancien capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, Arnaud Clément. On a vu des joueurs cramper, connaître des défaillances spectaculaires ou d'importantes fluctuations d'intensité."

Et alors que les organismes commençaient à peine à s'habituer, un nouveau bouleversement est venu s'ajouter à l'équation ce mardi, avec le retour d'un temps plus maussade, et beaucoup moins chaud. Cela va-t-il ramener le tournoi à une certaine sagesse, ou au contraire précipiter de nouvelles surprises ?

"On va de nouveau connaître l'exact opposé des conditions de la semaine dernière, cela va être très intéressant de voir comment les joueurs vont s'adapter à cela, conclut Michael Chang. Au final, celui qui gagnera le tournoi sera celui qui saura rester fort mentalement, résister à la pression qui règne ici tout en conservant suffisamment de fraîcheur physique."

Dans ce Roland-Garros où les repères tombent les uns après les autres, une seule certitude subsiste : l'incertitude.