US Open : Williams / Azarenka, comme on se retrouve !

Dans cet US Open atypique où la jeune génération occupe le devant de la scène dans le tableau masculin, les stars du circuit féminin font de la résistance ! A l’image de Serena Williams et Victoria Azarenka qui s’affronteront ce jeudi pour la 23e fois de leur carrière. 

Impressionnante depuis son arrivée à New York, "Vika" qui avait déjà remporté le tournoi de Cincinnati, son premier titre depuis la naissance de son fils Léo en 2016, compte déjà dix victoires consécutives et monte en puissance lors de cet US Open.

Avec un seul set perdu, la protégée de Dorian Descloix, son coach français, fait figure d’outsider de luxe après avoir déjà fait tomber les têtes de série n°20 (Karolina Muchova) et n°5 (Aryna Sabalenka) sur son passage. 

Epanouie et heureuse

La Biélorusse, 27e mondiale, est heureuse et ça se voit. En quarts de finale, elle a encore augmenté son niveau et claqué 21 coups gagnants pour balayer la Belge Elise Mertens (n°16) 6/1, 6/0 en 1h13.

"J’ai vraiment très bien joué aujourd’hui, se réjouissait-elle après le match. J’ai trouvé les réponses à tout ce qu’elle a tenté et même plus. Je suis très heureuse de cette victoire.

J’ai mis du temps à en arriver là où je suis aujourd’hui. Ça a été difficile et j’ai dû surmonter beaucoup de choses pour trouver ce chemin, si on peut dire. Mais je suis là et je suis heureuse. Je peux vraiment dire que c’est ce qui compte le plus pour moi. Bien sûr, c’est une vraie chance d’être en demi-finale de Grand Chelem, c’est une opportunité exceptionnelle. Mais la façon dont je me sens dans mon tennis, dans ma vie, c’est ma plus grande victoire aujourd’hui. J’espère que ce n’est que le début pour moi et que je vais rester sur cette voie." 

En demi-finales, la gagnante de l’Open d’Australie 2012 et 2013, retrouvera donc, une autre mère de famille : Serena Williams. L'Américaine l’avait battue, à chaque fois en trois sets, lors de leurs deux derniers affrontements à New York. C’était en finale en 2012 et 2013. Deux matches épiques comme beaucoup de leurs affrontements. 

"J’adore jouer contre Serena. Je crois que c’est contre elle que j’ai joué certains des plus beaux matchs de ma carrière. On joue toujours sur des grands courts et on a souvent eu de gros combats. Elle est l’une des joueuses qui me pousse dans mes retranchements, qui me rend meilleure.

Je suis excitée. Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas affrontées (Indian Wells 2019) et je pense qu’une demi-finale de Grand Chelem c’est vraiment spécial. Ça va être un combat différent, j’ai hâte d’y être."

Azarenka / Williams, 23e épisode

L’Américaine qui mène 18-4 dans leur face-à-face ne se repose pas sur cette statistique très favorable. Malmenée par Tsvetana Pironkova en quarts de finale, Serena est montée en puissance au cours du match pour s’imposer en trois sets (4/6, 6/3, 6/2). Comme au troisième tour et en huitièmes de finale…

Mais la championne aux 23 titres du Grand Chelem sait qu’elle devra encore élever son niveau de jeu si elle veut voir plus loin dans le tournoi et atteindre enfin son Graal avec un 24e titre majeur en simple.

"La bonne nouvelle c’est que je ne fatigue pas trop. Je suis prête à jouer en trois sets à chaque fois s’il faut mais je dois trouver comment jouer mieux plus vite. Vika et moi avons joué des finales incroyables ici l’une contre l’autre, des matchs très durs, rappelait-elle sur le court après sa qualification pour les demies. Elle joue très bien cet été. Elle a gagné Cincinnati… Il va falloir que je joue mieux."