Barty et Nadal donnent le ton, Monfils fait le show !

La semaine passée, joueuses et joueurs du circuit mondial effectuaient leur rentrée officielle avant d’espérer briller lors de l’Open d’Australie. Ashleigh Barty, Rafael Nadal, Gaël Monfils, Simona Halep, Amanda Anisimova et la Team Canada ont récolté les premiers lauriers de l’année.

Barty assume son statut

Déjà couronnée à Roland-Garros en 2019 et à Wimbledon en 2021, Ashleigh Barty rêve désormais d’être prophétesse en son pays. Et quoi de mieux qu’un titre lors d’un tournoi de préparation pour faire le plein de confiance et lancer un signal fort à la concurrence ? Présente à Adélaïde, la native d’Ipswich a tout emporté sur son passage, en simple mais également en double en compagnie de sa compatriote Storm Sanders.

Mise en difficulté lors de son entrée en lice face à la jeune Coco Gauff, la numéro un mondiale est parvenue à remonter un set et un break de retard pour finalement rejoindre les quarts de finale. Un avertissement qu’elle a bien retenu à l’image des leçons infligées à Sofia Kenin (6/3, 6/4) et Iga Swiatek (6/2, 6/4) lors des tours suivants. Très à l’aise sur sa mise en jeu et extrêmement mobile malgré quatre mois loin des terrains, la championne australienne a poursuivi sa démonstration dimanche en finale contre Elena Rybakina (6/3, 6/2). Une seule balle de match lui a d’ailleurs suffi pour conclure sa semaine de retour en beauté et empocher un quatorzième titre en carrière.

"C’est vraiment excitant, nous avons eu une semaine brillante et je me sens de mieux en mieux. Le travail que j’effectue en coulisses avec mon équipe me permet d’être dans les meilleures conditions possibles et de bien jouer. Je suis impatiente de voir ce que cet été australien me réserve ! J’aime jouer à la maison et je profite autant que possible de chaque opportunité" a-t-elle déclaré. A noter que pour se préparer au mieux et se préserver physiquement en vue du premier Grand Chelem de la saison, Ash Barty ne participera finalement pas au tournoi de Sydney cette semaine.

Halep et Anisimova brillent aussi

Autre retour attendu et réussi, celui de Simona Halep ! Engagée dans le tournoi de Melbourne 1, la Roumaine a connu une semaine très solide jusqu’en finale où elle a pris le meilleur sur Veronika Kudermetova grâce à une bonne première et des retours très menaçants. Si le duel face à Naomi Osaka n’a pas eu lieu suite au retrait sur blessure à l’abdomen de la Japonaise, la désormais n°15 mondiale s’est rassurée. Après une année 2021 gâchée par de multiples blessures, la championne de Roland-Garros 2018 a remporté son premier titre depuis Rome en 2020. Satisfaite de ce come-back gagnant, elle est évidemment impatiente de disputer l’Open d’Australie.

Le tournoi de Melbourne 2 a quant à lui permis à Amanda Anisimova de remporter le deuxième titre de sa carrière. Opposée à Aliaksandra Sasnovich en finale, la demi-finaliste de l’édition 2019 de Roland-Garros a tenu la distance malgré un gros coup de moins bien dans la deuxième manche.

Nadal, retour gagnant

Eloigné des terrains pendant pratiquement six mois suite à une blessure au pied récurrente et touché par le Covid en fin d’année, Rafael Nadal effectuait son grand retour à Melbourne. Et puisqu’il n’a pas pour habitude de participer à une compétition pour faire de la figuration, le Majorquin a profité de l’occasion pour s’adjuger le 89ème titre de sa carrière (!) et d’ores et déjà s’assurer de boucler une 19ème saison consécutive en soulevant un trophée (!!).

Bousculé en finale par Maxime Cressy, le n°6 mondial a dû sauver une balle de set et inverser la tendance dans la deuxième manche après un break en sa défaveur. Mais sa combativité légendaire, la puissance et la précision de ses coups (31 coups gagnants pour 5 fautes directes) ont eu raison du qualifié américain, auteur tout de même d’un excellent parcours (victoires sur Reilly Opelka et Grigor Dimitrov, notamment).

En quête d’un 21ème titre du Grand Chelem, "Rafa" a donc bien profité de cette première semaine pour tester son pied, retrouver des sensations ainsi que le goût de la victoire. "J’ai vraiment travaillé dur et je suis heureux d’avoir abordé ces derniers mois difficiles avec une bonne attitude, un bon état d’esprit et l’envie de revenir. Ce titre me pousse à continuer et ce n’est que le début ! J’ai encore beaucoup de choses à améliorer mais j’ai envie et je vais tout faire pour y arriver", a-t-il expliqué après son succès.

Monfils sans perdre un set

A Adélaïde, Gaël Monfils a conquis de très belle manière le onzième tournoi de sa carrière. Perturbé dans sa motivation et son jeu par la crise sanitaire, il a effectué un retour fracassant en multipliant les points spectaculaires pour s’adjuger le trophée du vainqueur sans perdre la moindre manche et en ne concédant que vingt et un jeux ! "Avec mon équipe, on a eu quelques moments de doute. Mais depuis juillet dernier, on revient fort. C’est génial de jouer devant des tribunes pleines, avec un bon état d’esprit et une superbe ambiance", a-t-il confié en fin de rencontre.

Face à Juan-Manuel Cerundolo, Tommy Paul, Thanasi Kokkinakis et Karen Khachanov, le Français n’a pas vraiment eu l’occasion de douter et a pu peaufiner sa préparation tout en prenant confiance. Il lance sa saison 2022 de la plus belle des manières et sera très attendu à Melbourne.

La Team Canada au sommet

Cette semaine de reprise a également été l’occasion pour de nombreux top players de disputer l’ATP Cup. Tenants du titre, les Russes emmenés par Daniil Medvedev étaient très attendus mais ont été surpris par la jeunesse canadienne en demi-finale. Sèchement battus par les Etats-Unis lors de leur entrée en lice, Felix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov sont ensuite montés en puissance pour emmener leur nation jusqu’à la victoire finale. Lors de l’ultime rencontre face à l’Espagne, ils n’ont même pas eu besoin de disputer un double décisif grâce à de très beaux succès en deux sets contre Roberto Bautista Agut et Pablo Carreño Busta.

Brillants à Wimbledon (demi-finale pour Shapovalov) et l’US Open (demi-finale pour FAA), les deux jeunes Canadiens seront également à surveiller la semaine prochaine.