En lice pour un 12e titre à Monte-Carlo, Rafael Nadal attend beaucoup de la collaboration de son oncle Toni avec Felix Auger-Aliassime.
© Cédric Lecocq/FFTLa nouvelle a beau avoir surpris son monde, jeudi dernier, Rafael Nadal, lui, était bien évidemment au courant.
Même si son oncle Toni n’a pas eu besoin de la bénédiction en amont de son neveu et ancien protégé pour accepter un nouveau défi. Pas le genre de la famille Nadal.
© Corinne Dubreuil/FFTTio Toni, l'un des coaches les plus prolifiques et iconiques de l’histoire du tennis (16 titres du Grand Chelem conquis ensemble) a donc rejoint, juste avant le Rolex Monte-Carlo Masters, l’équipe du prometteur Félix Auger-Aliassime, 22e mondial à 20 ans, aux côtés du mentor du finaliste de “Roland“ junior en 2016, Frédéric Fontang.
Il accompagnera le Canadien et sa team sur les majeurs et sur quelques semaines supplémentaires au cours de la saison.
© Corinne Dubreuil/FFTSi l’imprimatur du Manacori le plus célèbre de la planète n’était pas requise, donc, entendre le treize fois vainqueur de Roland-Garros donner son avis sur cette nouvelle collaboration était néanmoins l’une des attractions du traditionnel «media day» en Principauté, ce dimanche.
Et même deux fois plutôt qu’une : en tant que futur adversaire potentiel et en tant que membre de la famille.
© Corinne Dubreuil/FFT«Cela ne me pose aucun problème, a expliqué Rafael Nadal. Comme je l’ai toujours dit : je veux le meilleur pour Toni. D’abord, il n’a pas à me demander la permission de quoi que ce soit. C’est mon oncle. Je lui suis extrêmement reconnaissant de tout ce qu’il a fait pour moi.»
Et Rafa de préciser le fond de sa pensée : «Je suis heureux qu’il soit de retour sur le circuit quelques semaines et en même temps, je suis heureux pour Felix. Avoir un super coach comme Toni à ses côtés va lui apporter beaucoup.»
À en croire l’ogre de l’ocre, lui-même va en retirer un avantage certain. «Je suis heureux pour moi aussi, c’est vrai ! Je suis content de voir mon oncle ici, à Monte-Carlo, et de pouvoir passer de nouveau un peu de temps sur un tournoi avec lui. C’est positif, ça aussi.»
© Corinne Dubreuil/FFTL’annonce de cette collab’ printanière Felix x Toni a également piqué la curiosité des joueurs en lice dans le premier Masters 1000 de la saison sur terre battue.
«Je ne m’y attendais pas du tout, a ainsi indiqué le demi-finaliste de Roland-Garros Stefanos Tsitsipas. C’est plutôt cool pour lui d’avoir à ses côtés un coach qui a aidé Rafa à gagner autant de gros titres et qui, d’une certaine façon, a façonné sa carrière. Evidemment que c’est un avantage pour Felix de pouvoir compter sur un entraîneur comme lui, mais en même temps, il ne va pas jouer à sa place.»
Novak Djokovic, quant à lui, a visiblement pas mal réfléchi à ce qui avait pu motiver Toni Nadal à quitter quelques semaines par an la Rafa Nadal Academy pour regoûter aux joies -et aux peines- du circuit.
© Corinne Dubreuil/FFT«Toni a probablement été enthousiasmé par l’idée d’explorer un nouveau projet, a expliqué le n°1 mondial. Une nouvelle aventure avec l’un des meilleurs jeunes au monde en ce moment. Felix est un garçon super. Il a une éthique de travail très élevée et c’est quelque chose de très important pour Toni. Je leur souhaite le meilleur.»
Et le Serbe de conclure : «c’est sympa de revoir Toni. J’ai le sentiment qu’il ne peut qu’apporter du positif dans le jeu et le mental de Felix.»
Sentiment visiblement amplement partagé, à Monte-Carlo comme ailleurs sur la planète tennis.
Roland-Garros
20 Mai - 9 Juin 2024
