ATP Finals : Trois favoris et un outsider

L’histoire de la semaine pourrait s’intituler «trois hommes et un gamin».

À Turin, où le gratin du tennis masculin a actuellement rendez-vous à l’occasion des ATP Finals, le top 3 a en effet tenu sa place lors des poules, se qualifiant dans son intégralité pour le dernier carré.

Novak Djokovic et Daniil Medvedev en écrasant la concurrence sans perdre un match, Alexander Zverev avec un peu plus de difficulté, puisqu’il a concédé la défaite face à… Medvedev.

Trois joueurs qui ont tous déjà été sacrés au Masters : Medvedev est le tenant du titre, Zverev l’a gagné en 2018, quant à Djokovic il l’a remporté cinq fois donc quatre consécutives (de 2012 à 2015).

Ruud, au terme d'un bras de fer

Impressionnant. Mais à la faveur de l’abandon du quatrième membre du «Big 4» nouvelle génération, Stefanos Tsitsipas, blessé au coude, un outsider de 22 ans est parvenu à se glisser dans le dernier carré, devenant, de fait, un nouveau prétendant à la victoire finale.

Casper Ruud, tombeur ce vendredi d’Andrey Rublev au terme d’un bras de fer qui devrait laisser des traces dans l’organisme (2/6, 7/5, 7/6 en 2h23).

Les dés d’un nouveau tournoi dans le tournoi, celui où les choses sérieuses non pas commencent, mais se pimentent encore, sont donc jetés.

Les deux meilleurs joueurs de l’année, Novak Djokovic et Daniil Medvedev ont en théorie encore de grandes chances de pouvoir honorer le rendez-vous dont ils rêvent, dimanche, pour un ultime combat vers le titre.

Mais pour cela, ils devront d’abord en passer par deux adversaires également très en forme.

Plus fort encore ?

Premier choc à s'être profilé pour ce samedi, au Pala Alpitour : le remake de la finale 2018, entre Novak Djokovic et Alexander Zverev.

L’Allemand s’était alors imposé. Mais le “Nole“ de la fin de saison 2021, même s’il est désormais âgé de 34 ans, est peut-être encore plus fort que celui de l’époque.

Et surtout, plus reposé qu’à la même période de l'année il y a trois ans de cela.

«Cela se joue toujours à rien entre les top joueurs, a prévenu Sascha Zverev. Et pour pouvoir gagner, il faut être bon dans les détails. J’espère être en mesure de le faire ce samedi.»

Le 3e mondial d’ajouter: «j’ai affronté Novak dans tous les gros tournois sur dur cette année. Cela devient une habitude de nous jouer dans les derniers tours des grands événements. Je pense que ce match-là va tenir ses promesses.»

«Un défi excitant»

L’autre demie finale paraît, sur le papier du moins, un peu moins équilibrée. Daniil Medvedev part clairement favori face à Casper Ruud. Pour ses premières ATP Finals, le premier Norvégien à se qualifier pour l’épreuve, y disputera donc sa première demie. Beaucoup de premières, face à un adversaire qui a pris de l’épaisseur ces derniers mois.

Si l’on ajoute à cela l’énergie dépensée face à Andrey Rublev pour valider son ticket dans le dernier carré, cela peut faire beaucoup à gérer pour le rookie. Mais la magie peut tout aussi bien se poursuivre.

«J’ai hâte, a déclaré Casper Ruud sur le court, après sa victoire vendredi. Ce sera encore une grosse bataille, contre un joueur complètement différent, qui est l’un des meilleurs du monde depuis deux ou trois ans.»

«J’ai à chaque fois perdu contre lui jusqu’ici, mais je sais à quoi m’attendre. Le défi s’annonce excitant.»