Roland-Garros
20 Mai - 9 Juin 2024
Rolandgarros.com vous propose de vivre le tournoi 2020 aux dates initiales à travers des matchs du passé, tour par tour. En ce samedi 30 mai, nous vous proposons de revenir sur le jour où, opposé au punch et au courage de Paul-Henri Mathieu, Rafael Nadal a tremblé pour la première fois à Roland-Garros. C’était au troisième tour en 2006 et leur combat est resté dans l’histoire du tournoi.
Un tour, un match de légende : Nadal - PHM (3e tour 2006)
Revivez le troisième tour de l'édition 2006 de Roland-Garros entre Rafael Nadal et Paul-Henri Mathieu.
©Christophe Saidi / FFTLe contexte
Sacré pour la première fois près d’un an plus tôt, Rafael Nadal, N.2 mondial, en est à 55 victoires consécutives sur sa surface préférée. Grandissime favori après ses nouveaux succès à Monte-Carlo, Barcelone et Rome, il n’a fait qu’une bouchée de Robin Söderling pour effacer Guillermo Vilas (et ses 53 victoires consécutives) des tablettes. Idem pour Kevin Kim au deuxième tour.
Solide aussi lors de ses deux premiers tours remportés en trois sets contre Bjorn Phau et Florent Serra, Paul-Henri Mathieu, 32e mondial, veut pourtant croire en ses chances. « Nadal gagne beaucoup de matchs avant même d’entrer sur le court. Il ne faut pas se laisser impressionner », prévient-il avant la rencontre. Et le Français sait qu’il est capable de déranger le Majorquin à qui il a pris un set quelques mois plus tôt à Dubaï.
©Christophe Guibbaud/ FFTLe match
Ce samedi 3 juin 2006, le soleil et la chaleur ont enfin fait leur apparition Porte d’Auteuil après une première semaine quasi automnale. Le tenant du titre contre un Français sur un court central aux tribunes pleines : tout semble réuni pour un superbe après-midi de tennis. Et le spectacle est au rendez-vous. Sûr de ses capacités, Paul-Henri Mathieu est bien décidé à ne pas se laisser engloutir par les lourdes frappes de l’Espagnol. Fidèle à sa réputation de guerrier, « PHM » se bat sur chaque point et la lutte fait rage sur le court Philippe-Chatrier. Chaque échange est un combat, les deux hommes se rendent coup pour coup et ce n’est qu’après 93 minutes que le Français arrache le premier set 7/5.
L’intensité physique est au rendez-vous, le combat mental aussi. Et l’Espagnol ne faiblit pas. Au courage de PHM, il oppose sa science du jeu sur terre, ses défenses les plus spectaculaires et des passings millimétrés. C’est la première fois que le champion espagnol est autant bousculé sur la terre parisienne. Mais à 20h53, devant un court encore plein à craquer et après 4h53 d’une lutte héroïque, Paul-Henri Mathieu finit par rendre les armes. Il quitte le central les larmes aux yeux mais sous l’ovation du public après cette défaite (5/7, 6/4, 6/4, 6/4) face au tenant du titre qui s’offre avec cette victoire à l’arraché un joli cadeau d’anniversaire pour ses 20 ans.
Déclaration
Paul-Henri Mathieu : "Il ne faut pas se laisser intimider, lui montrer qu’on est là pour se battre. Il est très, très fort mais pas injouable. Le problème est que, même quand il évolue à un niveau moyen, il met la barre très haute."
Statistique
21/29. C’est le nombre de balles de break sauvées par Paul-Henri Mathieu qui a une nouvelle fois fait preuve de sa capacité à se surpasser lorsqu’il est dos au mur. Mais face à un champion de l’envergure de Rafael Nadal, ça n’a pas suffi.
La suite
Rafael Nadal poursuit sa série de victoires en épinglant au passage Lleyton Hewitt, Novak Djokovic, Ivan Ljubicic et enfin Roger Federer pour conserver son titre à Roland-Garros. Il porte ainsi son record de victoires consécutives à 60 après ce Roland-Garros. Et la série va continuer jusqu’à la défaite de l’Espagnol contre Roger Federer en finale à Hambourg en 2007, après 81 succès consécutifs sur terre battue. Record évidemment inégalé (inégalable ?).
En tout, Rafael Nadal a soulevé 12 fois la Coupe des Mousquetaires, un record (encore un) en Grand Chelem.
Retraité depuis 2017, Paul-Henri Mathieu a atteint les huitièmes de finale à Roland-Garros en 2008 avant d’y vivre, peut-être, les plus belles émotions de sa carrière en 2012. Revenu de l’enfer après une grave blessure au genou, « PHM » avait fait chavirer le public du court central en sortant vainqueur d’un match héroïque face à John Isner avant de céder au troisième tour face à Marcel Granollers, épuisé par un troisième match en cinq sets consécutif.