WTA Finals: Garcia pour rejoindre Mauresmo

Elles ont déjoué les pronostics et s'affronteront lundi soir à Fort Worth pour tenter de décrocher le titre le plus important de leur carrière. Caroline Garcia (6e mondiale) et Aryna Sabalenka (7e), respectivement tombeuses de Maria Sakkari (6/3, 6/2) et Iga Swiatek (6/2, 2/6, 6/1) en demi-finales vont se défier dans une finale explosive où leur agressivité et leur puissance pourraient faire des étincelles.

Après avoir arraché sa qualification pour les demies au terme d'un match marathon remporté après 2h27 de combat contre Daria Kasatkina la veille, Caroline Garcia avait suffisamment récupéré pour fournir une prestation très convaincante contre Maria Sakkari (5e). Très agressive et prenant la balle tôt comme elle en a l'habitude, Caroline Garcia n'a laissé aucune chance à la Grecque dominée 6/3, 6/2 pour s'offrir une première finale au Masters.

Première Française à atteindre ce stade de la compétition aux Finales WTA depuis Amélie Mauresmo en 2006, la Lyonnaise aura l'occasion lundi soir d'égaler son ainée qui est à ce jour la dernière Française à s'être imposée au Masters. C'était en 2005 contre Mary Pierce.

"Je suis vraiment très contente du match d'aujourd'hui ça a été vraiment une bonne performance du début à la fin, a réagi Caroline Garcia après sa qualification pour la finale. Je pense que le match de samedi (contre Kasatkina) m'a apporté beaucoup d'énergie positive et beaucoup de confiance par rapport à ma capacité physique à gérer des matchs comme ça et aujourd'hui j'ai vraiment réussi à mettre mon jeu en place dès le début du match, lui enlever du temps et être agressive et ça a vraiment fonctionné.

C'est la plus grande finale de ma carrière, ça représente énormément pour moi. Je ne pensais pas me qualifier pour cette compétition en début de saison et en poules ça a été une bataille redoutable pour se qualifier en demies. Maintenant je suis en finale. Il faut aller la chercher et c'est ce que je vais essayer de faire."

Lors de sa finale, Caroline Garcia, qui est à égalité 2-2 dans son face-à-face avec Aryna Sabalenka, pourra s'appuyer sur sa confiance du moment mais aussi sur son expérience de leur dernier affrontement. C'était en demi-finale à Cincinnati cet été et la Française s'était imposée sur la route de son sacre dans l'Ohio.

"Aryna est une joueuse très démonstrative sur le court, elle aime la compétition, le challenge, elle est puissante en coup droit et au service. Ce sera à moi d'essayer de contrer ses points forts et de m'imposer sur le court en jouant un beau match."

Sabalenka en puissance

Aryna Sabalenka a elle aussi impressionné en demi-finale pour mettre un terme à la série de 15 victoires d'Iga Swiatek contre des top 10. Battue lors de ses quatre précédentes confrontations avec la Polonaise cette saison, la n°7 mondiale a fait un match quasi-parfait pour mettre son adversaire sous pression constante en la soulant de coups depuis sa ligne de fond.

"Tout ce à quoi je pensais c'était de la faire travailler, c'est tout. Et je pense que c'est la raison pour laquelle j'ai été capable de montrer ce niveau de tennis ce soir et de m'imposer", a commenté celle qui a battu les trois premières joueuses du monde cette semaine.

Une tactique que cette dernière tentera de reproduire en finale mais elle fera face à une joueuse tout aussi agressive qu'elle même si Caroline Garcia a souligné quelques différences dans leur style de jeu : "Je pense qu'elle est plus une cogneuse du fond de court. Elle est très très puissante au service et en coup droit. Moi j'essaie d'être davantage à l'intérieur du court, de prendre la balle très tôt et de m'appuyer sur le rythme de mon adversaire. Et je pense que je vais plus souvent au filet, c'est sûrement la plus grande différence entre nos jeux."

Les compliments de Chris Evert

Un jeu qui séduit d'ailleurs particulièrement Chris Evert. L'ex-numéro un mondiale, gagnante de 18 titres du Grand Chelem, n'a pas caché son admiration pour les performances récentes de la Française : "Elle m'impressionne beaucoup cette année. C'est super de la voir comme ça car elle a traversé des épreuves au niveau personnel et tennistique qui l'avaient empêché jusqu'à maintenant d'exploiter tout le potentiel qu'on lui avait décelé il y a déjà six-sept ans. Cette année, je la vois sourire et rentrer dans la balle, s'installer devant sa ligne et jouer de façon libérée. Elle est plus constante, elle sert très bien. Je pense qu'elle s'accomplit complètement et j'adore la regarder, j'aime beaucoup son jeu."