Wimbledon J8 : Eubanks, la belle histoire

La surprise du jour : Christopher Eubanks

Lui, entre plutôt dans la catégorie des invités surprises. Il n’avait jamais mis les pieds au All-England Club. Il n’avait jamais non plus participé à trois tournois du Grand Chelem sur une même année. Mieux encore, il n’était jamais sorti vainqueur d’un duel face à un joueur du Top 5. Les trois cases sont désormais cochées pour Christopher Eubanks.

Il faut dire que l’Américain s’était préparé de la meilleure des manières, en remportant le premier titre de sa carrière sur le gazon majorquin, le week-end précédent le premier tour de Wimbledon. Une répétition idéale. "Je pense que je ne dirais plus jamais de mal du gazon de toute ma vie, maintenant c’est mon meilleur ami" a-t-il déclaré, amusé, à l’issue de la rencontre.   

Avec Stefanos Tsitsipas en huitièmes de finale sur le Court n°2, ils ont livré un spectacle d’une rare intensité pour un joli duel de revers à une main. Se rendant coup pour coup, les deux hommes remportaient un set chacun à leur tour, jusqu’à la manche décisive, empochée par le 43e joueur mondial.

Un des points faibles du double finaliste en Grand Chelem ce lundi : seulement 38% de balles de break converties. Les occasions étaient là donc, mais il manquait la réussite à Tsitsipas. Son adversaire du jour n’a pas fait beaucoup mieux (43%, 3/7), mais comme il l’a dit lui-même au micro lors de l’interview d’après-match : "J’ai l’impression d’avoir fait ce qu’il fallait dans les moments clés". Et c’est tout ce dont il a eu besoin pour finalement s’imposer 3/6, 7/6(4), 3/6, 6/4, 6/4 en 3h04 de jeu alors que le Grec est une nouvelle fois éliminé à ce stade de la compétition, sur une surface qui décidément ne lui réussit pas.

Un champion bousculé

On les avait quittés la veille à peine essoufflés alors qu’ils venaient de disputer deux tie-breaks remportés par le septuple champion londonien. (Il faut dire que le Serbe est un habitué de l’exercice, qu’il maîtrise comme personne !) Dans des conditions de jeu différentes, en pleine après-midi et avec le toi ouvert, Novak Djokovic et Hubert Hurkacz se retrouvaient sur le Central Court pour parapher ce huitième de finale.

S’il serait exagéré de dire que le tenant du titre à réellement été inquiété, il semble approprié en revanche de parler de bousculade. Dans la troisième manche, Novak Djokovic n’est pas parvenu à prendre le service de son adversaire et sur une belle attaque, le Polonais remportait le troisième set. A ce moment-là, la tension était palpable chez le n°2 mondial. Peut-être le déclic, pour finalement retrouver son jeu. Ses déplacements étaient de nouveau rapides, ses retours précis et son service puissant. Suffisamment pour s’envoler dans la quatrième manche (7/6(6), 7/6(6), 5/7, 6/4).

Bousculé, mais encore sur pieds, Novak Djokovic continue d’écrire l’histoire de son sport en remportant son 100e match sur le gazon londonien. Il est désormais qualifié pour le 14e quart de finale de sa carrière à Wimbledon où il retrouvera Andrey Rublev : "C’est un joueur très différent, un des meilleurs coups droits du circuit, a-t-il dit sur le bord du court, mais je ne vais pas vous donner trop de secrets pour le battre. Il faudra que je sois prêt ! Je pense que ce que j’ai vécu hier et aujourd’hui, c’était un peu plus difficile que ce que j’espérais. Il est à la recherche d’une première demie ici et je vais faire en sorte de ne pas lui donner."

Le duel de la jeunesse

Holger Rune et Carlos Alcaraz ont eu des intrigues similaires pour ce huitième de finale. Ça tombe bien, puisqu’ils se retrouveront pour un quart au sommet de la jeunesse !

Le Danois n’avait jamais atteint ce stade de la compétition à Londres, sorti au premier tour en 2022 pour sa toute première participation. L’Espagnol, lui, avait été sorti à ce niveau-là, face à Jannik Sinner.

Après leurs victoires respectives face à Grigor Dimitrov (3/6, 7/6(6), 7/6(4), 6/3) et Matteo Berrettini (3/6, 6/3, 6/3, 6/3), ils se disputeront une place pour une première demi-finale dans ce Grand Chelem. Et on retiendra forcément le vainqueur de cette rencontre, puisque pour la première fois depuis le début de l'ère Open, un quart de finale à Wimbledon opposera deux joueurs de moins de 21 ans. Ils ont hâte. Et nous aussi !

Sabalenka et Jabeur intraitables

En venant à bout de Petra Kvitova en un petit peu plus d’une heure de jeu, Ons Jabeur a mis un terme à la série de victoire de son adversaire sur gazon. La Tchèque, titrée à Berlin fin juin, n’avait pas encore perdu le moindre match de la saison sur cette surface. Elle n’a rien pu faire contre la finaliste de l’an passée et s’incline 6/0, 6/3.

Même scénario entre Aryna Sabalenka et Ekaterina Alexandrova sur le Court n°1. La Championne de l’Open d’Australie 2023 n’a laissé aucune chance à son adversaire (6/4, 6/0) et remporte son 16e succès en Grand Chelem cette année, sur 17 matchs disputés (seule défaite : sa demi-finale à Roland-Garros 2023 contre Karolina Muchova).

Madison Keys à l’expérience

L’Américaine s’est sortie du piège Mirra Andreeva. Pourtant, la joueuse de 16 ans menait 6/3, 4-1, 30-40 sur le service de son adversaire. Mais c’est bien l’expérience de Madison Keys qui a fait la différence. L’expérience, justement, c’est peut-être la seule chose qui manque dans la panoplie tennistique de la jeune Andreeva. Celle qui fera son entrée dans le Top 100 la semaine prochaine n’a pas su gérer ses émotions dans les moments importants, à l’image de ce point de pénalité encaissé qui donnait une balle de match à son adversaire.

Huit ans plus tard, la quart de finaliste de l’édition 2015 retrouvera Aryna Sabalenka dans deux jours.

Rybakina et Medvedev, par forfait

Elena Rybakina, tenante du titre, s’est rapidement qualifiée pour les quarts de finale aux dépens de Beatriz Haddad Maia qui a dû abandonner en larmes, touchée au dos (4-1 après 27 minutes).

Même scénario pour Daniil Medvedev, face à Jiri Lehecka blessé au pied : 6/4, 6/2 en 1h31. La tête de série n°3 disputera son premier quart de final londonien face à Christopher Eubanks.