US Open 2022 : la dernière danse de Serena

Dans la nuit, les spectateurs présents dans les tribunes du court Arthur Ashe ont vécu un moment d’histoire. Annoncés avant le début de la quinzaine, la reine Serena Williams a réussi de grandioses adieux lors de sa dernière bataille face à Ajla Tomljanovic.

Serena, simply the best

Cette fois, c’est fini. Si Serena a malicieusement semé le doute en conférence de presse en lâchant un "j’ai toujours aimé l’Australie", elle a sans doute bel et bien disputé le dernier match de sa carrière hier soir à Flushing Meadows, chez elle. Et quelle partition pour la joueuse aux 23 titres du Grand Chelem ! Déjà impressionnante contre Anett Kontaveit, elle a de nouveau fait preuve d’un incroyable courage face à Alja Tomljanovic, qui restera donc comme la dernière joueuse à avoir affronté la reine.

Sans parler de regrets, la cadette des sœurs Williams se souviendra peut-être qu’elle a servi pour le gain de la première manche, qu’elle aurait pu boucler la deuxième plus tôt et qu’elle a mené dans la dernière, l’espace d’un instant. Mais l’essentiel est ailleurs. Si sa rage de vaincre et sa puissance n’étaient plus à prouver, elle a démontré qu’à bientôt 41 ans, elle avait toujours cette formidable capacité à monter en puissance et tenir la dragée haute à ses adversaires pendant plus de 3h.

En légère panne de premières dans l’acte inaugural (47%), elle a compensé ses lacunes par une impressionnante agressivité pour empêcher l’Australienne de faire le jeu. Mais alors qu’elle semblait en position de conclure à 5-3 service à suivre, elle a connu un premier trou d’air en perdant quatre jeux de suite pour finalement se retrouver menée (7/5 en 50 minutes). Une occasion manquée qui a eu le don d’agacer la championne, bien décidée à reprendre son entreprise de démolition. Ses cris de rage et ses coups gagnants (49 au total sur la rencontre !) lui ont permis de s’échapper, reboostant par la même occasion des tribunes coincées entre la peur et l’admiration.

Après avoir mené 4-0 et obtenu quatre balles de set à 5-2, elle a toutefois laissé revenir son adversaire. Mais au bord du précipice au tie-break, elle a lâché des frappes monstrueuses, à l’image de ce coup droit long de ligne après un beau rallye pour s’offrir une nouvelle opportunité et le droit de rêver.

Après 2h12 de combat, SW23 s’est même offert le luxe de prendre les commandes dans le set décisif. Son dernier jeu inscrit dans cette rencontre, dans cette enceinte qui l’a sacrée à six reprises, dans sa carrière. L’Américaine n’a pas abdiqué mais malgré sa volonté de fer et sa hargne, elle a physiquement atteint ses limites. Suite à un dernier baroud d’honneur pour sauver cinq balles de match, elle a fini par céder au bout de l’effort (7/5, 6/7(4), 6/1 en 3h05). En larmes, prostré ou les mains levées pour une dernière ovation, le monde du tennis a compris à cet instant qu’il avait assisté avec reconnaissance et émotion à la dernière danse de la plus grande joueuse de tous les temps.

Après avoir versé des larmes de joie en remerciant ses parents et sa sœur Venus sur le court, Serena est revenue sur cette dernière superbe aventure en conférence de presse. "J’ai vécu de très bons moments aujourd’hui et cette semaine, ça a été vraiment génial, a-t-elle confié. Tant de soutien et d’amour, c’était vraiment incroyable et bouleversant. Je suis tellement reconnaissante. J’ai l’impression que tout le monde voulait vraiment me voir repousser mes limites".

Impressionnante de caractère et d’abnégation durant ses trois rencontres disputées ici, l’Américaine s’est dit fière de son parcours : "Ce dont je me souviendrai le plus, c’est que mon niveau revenait. C’est génial de jouer à un tel niveau, de s’améliorer en quelque sorte. Je ne sais pas comment c’est possible à mon âge mais ça restera un très bon souvenir pour moi".

Enfin, même si elle a répété qu’elle n’était pas encore tout à fait sûre que ce soit son dernier moment sur un court, elle a ensuite évoqué son apport au tennis et l’héritage qu’elle laissera derrière elle. "Il y a tellement de choses dont on peut se souvenir. Comme le combat par exemple, je suis une telle battante. J’ai l’impression d’avoir apporté quelque chose et d’apporter encore quelque chose au tennis. Les looks différents, les poings serrés, le fait de continuer malgré les hauts et les bas, l’intensité folle… Je pense que le mot passion est vraiment le bon mot" a-t-elle conclu. Nul doute que personne n'oubliera jamais la reine.

--> LA REINE SERENA