Moïse Kouame, déjà grand

Fou, fou, fou !

Le Français, qui a fêté ses 17 ans en mars, a offert au public du Suzanne-Lenglen un match digne des plus grandes heures de Roland-Garros, notamment d’un certain Gaël Monfils, comme un passage de relai au timing parfait. Ce match de 4h56 (le plus long de la quinzaine) absolument dingue a vu Moïse Kouame mener deux sets à rien, puis être remonté, puis mener à son tour 5-2 dans la cinquième manche, puis réégaliser. Même scénario dans un super tie-break qu’il a mené 6-1 avant que Vallejo ne recolle... jusqu’à ce que le Français mette enfin un terme à ce suspense insoutenable d’un ultime service-volée libérateur (6/3, 7/5, 3/6, 2/6, 7/6(8)). Et les records tombent : plus jeune joueur accédant au troisième tour en Grand Chelem depuis Nadal à Wimbledon en 2003, plus jeune Français au troisième tour à Roland-Garros ou encore (entre autres) plus jeune joueur à remporter son premier match en cinq sets en Grand Chelem depuis Boris Becker à Wimbledon en 1984. Une précocité qui donne le tournis et une performance qui l’assure d’ores et déjà de flirter avec le Top 200 à l’entame de l’été.

"Ne jamais baisser les bras"

Sur le court, le Sarcellois s’est montré extrêmement à l’aise avec le public, le mettant à contribution à chaque moment-clé du match. "J'ai réussi à bien capter leur énergie, parce qu’ils sont là pour me faire gagner, pas pour me stresser. Je me suis vraiment amusé sur le terrain", a-t-il confié. Kouame a également montré qu’il était archi-prêt physiquement, mettant son corps à rude épreuve sans afficher la moindre faille, mais aussi très fort mentalement.

"Que tu sois à un point de perdre ou à un point de gagner, c’est très important d’avoir toujours confiance en toi et ne jamais baisser les bras, toujours y croire. C’est ce que j’ai fait et je suis très content. J’en ai aussi découvert plus sur l’aspect physique. Quand on s’entraîne, il n’y a pas ce facteur stress, ni ce facteur public. Il n’y avait pas non plus ce facteur chaleur. Ce sont trois éléments très importants qui étaient tous réunis et j’ai vu que je pouvais me pousser au maximum dans mes retranchements. Repartir avec la victoire me donne encore plus le sourire, parce que j’ai travaillé très dur. Je vais maintenant faire de mon mieux pour remporter un autre match."

L’avis du coach

Liam Smith, coach de Moïse Kouame, qui est également suivi par Richard Gasquet, s’est réjoui de l’étendue des forces affichées par son protégé : "Un jeune de 17 ans, qui joue cinq sets en cinq heures et est en mesure physiquement et mentalement de tenir la route, c’est impressionnant. Le talent n’est pas juste technique ou physique mais aussi mental, et la manière dont il a fait cette remontée au cinquième set est incroyable. Il a du potentiel dans tous les domaines. Il a un très bon service, mais qu’il pourrait améliorer en termes de qualité, de régularité, d’efficacité. Son coup droit aussi pourrait être une arme plus redoutable. Il y a encore beaucoup de compartiments de son jeu qu’on peut encore améliorer".

Si Moïse Kouame et sa team ambitionnent d’aller chercher des titres majeurs, leur projet ne s’arrête pas à cela. Et Liam Smith de conclure : "En tant que coach, j’ai toujours pensé que l’objectif est que le joueur soit la meilleure version de lui-même. On verra bien ce que ça donnera, mais on essaie de faire de lui la meilleure personne possible".