AO 2025 - Demi-finales dames : Madison Keys enchante Melbourne

L’Américaine s’est qualifiée ce jeudi pour sa première finale à l’Open d’Australie.

Madison Keys / Demi-finales Open d'Australie 2025©Corinne Dubreuil / FFT
 - Marion Theissen

Grâce à une victoire époustouflante contre la n°2 mondiale, Madison Keys a rejoint Aryna Sabalenka en finale du tableau féminin. Cette dernière s’était qualifiée un peu plus tôt au détriment de sa grande amie, Paula Badosa.

Huit ans qu’elle n’avait plus vécu ça

L’émotion de Madison Keys était contagieuse ce jeudi. Après 2h35 de bataille, c’est dans sa serviette blanche qu’elle s’est réfugiée, les larmes aux yeux et le sourire aux lèvres. Il faut dire que l’exploit accompli était à la hauteur de sa réaction : en trois manches, elle a vaincu Iga Swiatek, n°2 mondiale et cinq fois championne en Majeur.  "J’essaie encore de comprendre ce qu’il m’arrive, a-t-elle articulé en bord de court. Je suis en finale !" À une marche de l'un des titres les plus prestigieux, huit ans après sa finale perdue à l'US Open contre sa compatriote Sloane Stephens.

La rencontre était pourtant mal embarquée. Malgré un break empoché dès le premier jeu et une belle remontée de 5-2 à 5-5, elle a concédé la première manche contre une Polonaise qui n’avait pourtant pas perdu son service depuis le premier tour de la compétition. Un coup sur la tête ? Pas pour Madison Keys, qui a débuté le set suivant de manière exceptionnelle. "Même si j’ai perdu le premier, j’ai pris le temps de trouver mon rythme, de jouer un bon tennis et ça m’a bien aidé à me poser," a-t-elle encore ajouté après la rencontre.

En plus de réussir toutes ses montées au filet (3/3), de convertir toutes ses opportunités de break (2/2) et de particulièrement briller au service (3 aces, 100% de premières balles réussies), l’Américaine est aussi parvenue à entrer dans la tête de son adversaire. À la faire douter. À faire resurgir les souvenirs de son unique demi-finale disputée sur cette Rod Laver Arena, en 2022 contre Danielle Collins. En 19 minutes, l’Américaine, récemment titrée à Adelaïde, menait 5-0. En moins d’une demi-heure, elle recollait à un set partout, après une cinquième double faute d’Iga Swiatek, pourtant pas coutumière du fait. Méconnaissable, la Polonaise n’avait plus perdu le moindre set depuis les Finales WTA, au mois de novembre dernier. Elle était alors dos au mur.

Présente à ce stade de la compétition en 2015 et en 2022 à Melbourne, Madison Keys était prête, expérimentée et engagée pour un combat sans pareil. Les spectateurs – et téléspectateurs – n’ont pas été déçus ! Si les deux protagonistes ont eu du mal à conserver leurs jeux de service au début de la rencontre, elles ont été extrêmement solides sur cette troisième manche. Le premier break a eu lieu à 5-5 seulement, converti par un superbe passing de la Polonaise qui s’offrait l’opportunité de servir pour le match. Toute en sérénité, boostée par ses come on, l'Américaine a sauvé une balle de match pour emmener cette deuxième demie au bout du suspense. Deux services gagnants de suite et une ultime faute directe d’Iga Swiatek (la 40e) plus tard, l'Américaine a pu lever les bras au ciel, émue. "Elle a tellement bien joué, ce match était d’un si bon niveau, a-t-elle ensuite analysé. Le troisième set a été une incroyable bataille, je pense que la fin s’est jouée aux nerfs : c’était une question de qui avait le mental pour gagner ce point et je suis contente que ce soit moi. J’ai hâte de revenir sur ce court samedi !"

Madison Keys / Demi-finales Open d'Australie 2025©Corinne Dubreuil / FFT

La balade d’Aryna

Elle a douté pendant deux jeux. Le temps peut-être de parvenir à faire abstraction de l’adversaire présente de l’autre côté du filet. Quelques minutes pour entrer parfaitement dans son match, laisser de côté les vieux démons et se "recentrer" sur elle-même comme elle l’a tant répété en conférence de presse durant cette quinzaine. Un premier break encaissé à 2-0 sur une faute directe en coup droit, un peu de stress et de retenue au moment de s’engager, et l’orage était passé. À 3-2, le toit de la Rod Laver Arena s’est fermé et le "show Aryna" a pu commencer. "Je ne sais pas comment j’ai fait, je ne pensais qu’à gagner chaque jeu, a-t-elle expliqué à Jelena Dokic, le sourire aux lèvres, à la fin du match. Je suis parvenue à inverser la tendance, mais c’était un match très dur, contre une amie. Je suis heureuse de la voir évoluer à ce niveau-là. C’était un gros combat et je suis heureuse d’en sortir vainqueure."

Il faut dire qu’après cette mise en jambe, la n°1 mondiale n’a plus rien laissé passer. Précise et agressive, au filet (80% de points gagnés) comme en fond de court, tout a réussi à la double championne en titre qui n'a ensuite plus eu la moindre occasion de break à sauver. La seconde manche a même débuté avec deux fautes directes de suite : le stress et la pression ont alors semblé inversés. Paula Badosa, menée 6/4, 2-0 a peut-être finalement réalisé l’ampleur de la montagne qui se dressait face à elle. Dos au mur, l’Espagnole a été contrainte de tenter des choses un peu plus ambitieuses. Seul moyen de réellement inverser la tendance et essayer d’inquiéter son adversaire. Mais ces prises de risques l’ont poussé à la faute à de trop nombreuses reprises, comme à 5-1 dans la dernière manche, avec cette 13e faute directe en coup droit. Difficile alors d'entrevoir des solutions pour l'ancienne n°2 mondiale. Face à cette grande Aryna Sabalenka, rien n’aura fonctionné, mais son sourire lors des derniers points de la rencontre ont prouvé qu’elle avait tout tenté, en vain. Elle retiendra la satisfaction de pouvoir jouer sans douleurs, la performance de cette quinzaine réussie et le bonheur de voir sa grande amie en finale pour la troisième fois de suite. Sans rancune. "Après plusieurs batailles l’une contre l’autre, on a décidé ensemble que l’on resterait amies ensuite, quoi qu’il arrive sur le court, a expliqué la gagnante du jour. On voulait tellement être là, au meilleur niveau, on a dû trouver un terrain d’entente. Je pense qu’elle va me détester pendant les prochaines heures, les prochains jours peut-être, mais ça va s’arrêter." Quelques minutes plus tard, les deux jeunes femmes ont été aperçues en pleine étreinte dans les vestiaires. Tout est pardonné !

Un record à la clé

En cas de succès ce samedi, Aryna Sabalenka deviendrait la première joueuse depuis Martina Hingis en 1999 à avoir soulevé le trophée à trois reprises. Une performance qu’elle n’imaginait même pas possible il y a quelques années… "C’est un rêve ! Enfin non, ce n’était même pas un rêve pour être honnête, je voulais juste gagner un Grand Chelem et maintenant j’ai cette opportunité… J’ai du mal à y croire," a ajouté celle qui disputera sa cinquième finale en Majeur – pour trois titres. "Je suis si fière de moi et de mon équipe."

Aryna Sabalenka & Paula Badosa / Demi-finales Open d'Australie 2025©Corinne Dubreuil / FFT