AO 2023 - J3 : Nadal éliminé et blessé

Alors que les spectateurs des courts annexes ont été privés de tennis pendant de nombreuses heures, le public de la Rod Laver Arena a assisté à l'élimination de son champion Rafael Nadal. Les autres prétendants sérieux des tableaux féminin et masculin sont parvenus à se qualifier avec plus ou moins de facilité. On fait le point sur ce troisième jour Down Under.

Nouveau coup dur pour Rafael Nadal

Vainqueur héroïque de l’Open d’Australie 2022, Rafael Nadal n’est déjà plus en lice pour conserver sa couronne. Après un premier tour quelque peu laborieux face au Britannique Jack Draper, le Majorquin espérait monter en régime dès ce mercredi face à Mackenzie McDonald. Bousculé d’entrée par un adversaire sans complexe, il a cédé son service à trois reprises dans une première manche perdue 6/4, malgré une balle d’égalisation à 5-5.

Gêné par la puissance des frappes à plat du 65e mondial, il est toutefois parvenu à retrouver de la longueur et l’issue de la rencontre était bien indécise malgré un nouveau break de l’Américain. C'est alors qu'un nouveau coup du sort a frappé l’homme aux 22 tournois du Grand Chelem. En bout de course pour aller frapper un coup droit, il a grimacé puis s'est accroupi avant de laisser filer le jeu et de réclamer un temps mort médical. Son regard vers son clan ne trompait pas, la blessure était sérieuse. "Ça fait quelques jours que j'ai mal à la hanche. Je ne sais pas si c'est musculaire, si ça touche à l'articulation ou si c'est un cartilage a-t-il confié en conférence de presse. J'ai déjà eu des problèmes à cette hanche dans le passé. Mais pas à ce point. Là, j'ai du mal à bouger".

Titré ici même et à Roland-Garros l'an dernier malgré d'importantes gênes physiques et contraint à l'abandon avant sa demi-finale de Wimbledon, "Rafa" a tenu à aller au bout de ce deuxième tour bien que l'issue ne fasse aucun doute. "Je suis champion en titre, je ne voulais pas abandonner, a-t-il poursuivi. C'est mieux comme ça et je félicite mon adversaire [...] Dans ma carrière, j'ai été blessé, j'ai connu des moments difficiles et c'en est un de plus. Je ne peux pas dire que je ne suis pas détruis mentalement au moment où je vous parle parce que ce serait mentir".

Swiatek et Pegula sans forcer, Sakkari dans la douleur

Tout comme le programme – une nouvelle fois perturbé par la pluie et un ciel très menaçant – les habituels trains express Swiatek et Pegula ont eux aussi subi quelques minutes de retard. Malgré la largesse du score (6/2, 6/3 en 1h24), la numéro un mondiale a commis la bagatelle de 16 fautes directes pour 19 coups gagnants et a été breakée à trois reprises par la très souriante Camila Osorio, qui n’a pas hésité à réclamer l’ovation du public à chaque jeu inscrit.

S’il n’est pas question de parler d’alerte, cette copie légèrement imparfaite devrait lui permettre de réajuster quelques réglages avant son troisième tour face à l’Espagnole Cristina Bucsa, issue des qualifications et tombeuse surprise de Bianca Andreescu. De son côté, la joueuse titrée à Guadalajara en fin de saison dernière a déroulé dans la première manche avant d’être poussée au tie-break par Aliaksandra Sasnovich (6/2, 7/6 en 1h31).

Mais parmi les prétendantes à la victoire finale, c’est bien Maria Sakkari qui a eu le plus de mal à rallier le troisième tour ce mercredi. Opposée elle aussi à une joueuse qualifiée en la personne de Diana Schnaider, la Grecque a concédé la première manche 6/3 malgré quatre balles de set sauvées au cours d’un jeu à rallonge de 13 minutes. Face à une joueuse libérée de toute pression, ce match piège a finalement basculé du côté de la 6e mondiale, soulagée de rallier le troisième tour. "Il y a eu des moments dans le match où j'ai cru que j'allais perdre, mais j'ai cru en moi et je me suis réveillée" a-t-elle analysé.

A noter également la qualification de la finaliste de l'édition 2022, Danielle Collins, tombeuse au bout de la nuit de la Tchèque Karolina Muchova (6/7(1), 6/2, 7/6(10)). Une victoire au super tie-break alors que l'Américaine pensait déjà avoir gagné à 7-3 dans ce super jeu décisif !

C'est en revanche terminé pour Petra Kvitova, éliminée dans la journée par l'Ukrainienne Anhelina Kalinina (7/5, 6/4).

Grosse frayeur pour FAA, Tsitsipas et Medvedev déroulent

Désormais 7e joueur mondial et légèrement moins exposé que l'an passé, Daniil Medvedev n'en reste pas moins le double finaliste sortant de ce premier Majeur de l'année. Et il l'a rappelé au public de la Margaret Court Arena en session de soirée. Opposé au chouchou John Millman, il a d'abord courbé l'échine pour s'emparer de la première manche avant de se montrer très mobile et de remporter les longs rallyes. Résultat, le champion de l'US Open 2021 attend Sebastian Korda pour l'un des matchs pop-corn du troisième tour.

Egalement opposé à un Australien dans la nuit de Melbourne, Stefanos Tsitsipas n'a eu besoin que d'1h32 pour se défaire de Rinky Hijikata (6/3, 6/0, 6/2). Un apprentissage du très haut-niveau assez rude pour la wild-card australienne, qui s'était inclinée au premier tour de l'US Open face à... Rafael Nadal.

Félix Auger-Aliassime (n°6) a, lui, a eu plus de difficultés à rallier le troisième tour et s'est fait une petite frayeur en se retrouvant mené deux sets à zéro par Alex Molcan. Le Canadien s'en est finalement sorti 3/6, 3/6, 6/3, 6/2, 6/2 et affrontera l'Argentin Francisco Cerundolo, tête de série n°28 et tombeur de Moutet, pour une place en huitièmes de finale.

Bonus - le chiffre du jour : 70

Comme le nombre de coups frappés dans un échange surréaliste entre Jason Kubler et Karen Khachanov. S'il n'est pas parvenu à battre le demi-finaliste du dernier US Open, l'Australien aura tout de même fait vibrer la John Cain Arena en remportant ce point !