Coco Gauff, de prodige à championne

Quel est votre premier souvenir de Roland-Garros ? Vous souvenez-vous de la première fois où vous êtes venue jouer ici ?

Mon premier souvenir de Roland-Garros, c’est quand je regardais les matchs à la télévision quand j’étais enfant et que je m’imaginais y jouer un jour et remporter un titre. Je regardais les meilleurs joueurs s’affronter sur ces courts, et cela m’a donné envie de faire pareil. Entrer dans le stade pour la première fois était surréaliste. On ressent toute l’histoire dans l’atmosphère qui y règne. C’est l’un de ces lieux que l’on voit à la télévision, et quand on y est enfin, cela ne semble même pas réel. Quand j’ai commencé à jouer ici en tant que professionnelle, cela signifiait que je devais me prouver que j’y avais ma place. Au début, c’était “waouh, je suis ici”, mais avec le temps, c’est devenu un endroit où je pouvais m’épanouir. J’ai tellement appris à chaque match ici. Chaque année, je suis impatiente de revenir et j’espère faire encore mieux que l’année précédente. De plus, j’ai joué ici pour la première fois lors du tournoi juniors en 2018, où j’ai remporté mon premier titre juniors en Grand Chelem en simple. Gagner chez les seniors sept ans plus tard a rendu ce moment encore plus spécial.

En 2018, vous n’aviez que 14 ans et deux mois lors de votre titre en juniors. Qu’est-ce que cela signifiait pour vous à l’époque ? Comment voyez-vous aujourd’hui celle que vous étiez à 14 ans ?

Remporter le titre juniors a été une sensation incroyable. Je ne savais pas alors à quel point cela allait me marquer, mais j’ai déclaré un jour que le combat que j’ai mené lors de cette finale (elle s’impose 1/6, 6/3, 7/6(1) après avoir été menée 6/1, 2-0, puis avoir vu sa compatriote Caty McNally servir pour le match au 3e set, ndlr) reflétait la mentalité dont j’avais besoin plus tard chez les pros. J’essaie d’apporter cette compétitivité et cette conviction dans tous mes matchs. Je pense qu’à 14 ans, j’étais déjà une compétitrice.

Quand et comment avez-vous su que vous vouliez devenir joueuse professionnelle ?
Je pense que cela m’est apparu très tôt, peut-être à huit ou neuf ans. Le tennis ne m’a jamais semblé être une obligation. J’étais passionnée et j’aimais tellement ce sport que je voulais simplement continuer à m’améliorer.

En 2022, 2023 et 2024, ici à Roland-Garros, vous avez perdu contre Iga Swiatek. Qu’est-ce qui fait d’elle une joueuse si difficile à battre sur terre battue ?

Iga est incroyablement talentueuse sur toutes les surfaces, mais surtout sur terre battue. C’est une grande compétitrice, et sa régularité la distingue des autres. Pour la battre, il faut être au meilleur de sa forme, tant mentalement que physiquement.

De quoi êtes-vous la plus fière dans votre victoire en 2025, en particulier après avoir renversé la situation en finale contre Aryna Sabalenka (6/7(5), 6/2, 6/4) ? Ce match vous a-t-il particulièrement marquée ?

Je suis surtout fière de ma détermination pendant le match et du fait de ne pas m’être laissée intimider ou décourager par mes défaites passées, en particulier dans les moments difficiles. C’était un match que je voulais vraiment gagner, et avoir réussi à renverser la situation a été très important pour moi. Mentalement, oui, ce match m’a mise à l’épreuve plus que tout autre, car j’avais déjà été dans cette situation et connu des défaites difficiles. Avoir réussi à surmonter cela et à remporter le trophée est un moment dont je me souviendrai toujours.

Il semble que Venus et Serena Williams étaient vos idoles d’enfance. Qu’est-ce qui vous a le plus inspirée chez elles ? Comme elles, souhaitez-vous être un modèle pour les jeunes femmes ?

Venus et Serena ont changé ce sport à jamais. Elles ont inspiré les jeunes filles noires à poursuivre leurs rêves, même lorsqu’elles se démarquaient dans leur environnement. Ce sont des icônes qui ont montré que la domination, la confiance et la culture peuvent coexister sur le court. Et oui, je veux vraiment être un modèle positif afin que les jeunes filles se sentent capables de se lancer dans le tennis ou dans tout autre domaine qui leur tient à cœur. J’espère que les jeunes femmes pourront m’admirer comme j’admirais les sœurs Williams. Ce sport est plus fort lorsque davantage de jeunes filles s’y reconnaissent.

Dans quelle mesure est-il important pour vous de poursuivre une instruction académique ? Et si vous n’étiez pas devenue joueuse de tennis professionnelle, quelle carrière auriez-vous choisie ?

J’adore apprendre, j’adore lire. Cela restera toujours important pour moi. Je ne retournerai peut-être pas à l’école au sens traditionnel du terme, mais j’apprends constamment par moi-même, grâce à mes expériences ou aux personnes qui m’entourent. L’école m’a toujours apporté un équilibre et une perspective en dehors du tennis. Je veux continuer à m’épanouir mentalement et personnellement, pas seulement sur le court. Si je n’étais pas devenue joueuse de tennis, je serais probablement restée sportive, mais peut-être dans le basket ou l’athlétisme. Toutefois, quand j’étais toute petite, je voulais être biologiste marine.

Vous n’avez que 22 ans, mais comment aimeriez-vous que les gens se souviennent de vous une fois votre carrière terminée ?

Je veux que les gens se souviennent de moi comme d’une personne authentique, une battante, qui défend sa communauté, qui a du style sur le terrain et en dehors, qui reste fidèle à elle-même et qui, je l’espère, inspire les autres à croire en eux-mêmes et à poursuivre leurs rêves.

Une toute dernière question pour terminer cet entretien. Pourquoi vous appelle-t-on Coco et non plus Cori ?

Coco est mon surnom depuis que je suis petite. Il est resté chez mes amis et ma famille, puis tout le monde a commencé à m’appeler comme ça aussi. Mon père porte le même prénom, mais avec une orthographe différente.

10 choses à savoir sur Coco Gauff

• Elle est née le 13 mars 2004 à Delray Beach (Floride, États-Unis) et a commencé le tennis à l’âge de 6 ans.

• Elle est la plus jeune finaliste du simple juniors filles à l’US Open en 2017, à 13 ans.

• Elle devient n°1 mondiale juniors en juillet 2018.

• En 2019, elle bat Venus Williams au premier tour de Wimbledon ; elle n’a alors que 15 ans.

• En 2023, à 19 ans, elle remporte son premier titre du Grand Chelem à l’US Open.

• En 2025, pour la 3e année consécutive, elle est l’athlète féminine la mieux payée, combinant gains en tournois et contrats publicitaires.

• Elle soutient diverses causes, s’impliquant notamment dans des initiatives visant à promouvoir l’éducation.

• Elle est entraînée par le Français Jean-Christophe Faurel depuis 2024 (après une première période de mars 2019 à décembre 2020).

• Son palmarès : 11 titres en simple et 10 titres en double.

• Son meilleur classement : n°2 mondiale (juin 2024)