Finales WTA : Swiatek et Pegula pour une première

Au terme d’une édition particulièrement perturbée par de très mauvaises conditions climatiques, le dernier match des Finales WTA 2023 sacrera une reine inédite puisqu’Iga Swiatek et Jessica Pegula, jamais titrées dans cette compétition, s’affrontent ce lundi en finale à Cancun à partir de 16h30 heure locale (22h30 à Paris). 

Vent, pluies diluviennes, meilleures joueuses du monde de l’autre côté du terrain… Iga Swiatek et Jessica Pegula ont, pour l’instant, relevé avec brio tous les défis qui se sont présentés à elles au cours de cette longue semaine mexicaine. 

Premières joueuses depuis Serena Williams (2012) et Justine Hénin (2007) à atteindre la finale de ce dernier grand rendez-vous de la saison WTA sans perdre de set, elles n’ont pas laissé la moindre chance à leurs adversaires au Mexique. Avec seulement 19 jeux perdus en route vers la finale, Iga Swiatek est, avec la Belge, la joueuse à en avoir perdu le moins depuis que le format actuel (avec une phase de poules) a été instauré en 2003. Avec 22 jeux concédés, Jessica Pegula, figure, elle, juste derrière dans ce classement. 

Une statistique qui en dit long quant à la vague de confiance sur laquelle surfent les deux finalistes. Respectivement titrées à Pékin et Séoul juste avant de s’envoler pour le Mexique, la Polonaise et l'Américaine visent ce lundi une 11e ou 10e victoire consécutive.

Qualifiée pour la finale après avoir pris sa revanche contre Aryna Sabalenka (qui l’avait battue en demi-finale des Finales WTA l’an dernier) au terme d’un match disputé sur deux jours après avoir été interrompu au bout de trois petits jeux samedi, la championne de Roland-Garros partira légèrement favorite contre une adversaire menée 5-3 dans leur face-à-face. Mais l’Américaine, tombeuse de sa compatriote et partenaire de double Coco Gauff en demi-finale et première représentante de son pays à se qualifier pour la finale de ce dernier grand rendez-vous de la saison depuis Sloane Stephens en 2018, est, avec Elena Rybakina, l’une des deux seules joueuses à avoir battu Iga deux fois cette saison (lors de l’United Cup puis en demi-finale à Montréal)

"L’avoir battue deux fois cette année va me donner beaucoup de confiance, a commenté Pegula. Mais je pense que quand elle joue à son meilleur niveau, elle peut surclasser n’importe qui et j’ai l’impression que c’est ce qu’elle fait en ce moment. Elle est aussi probablement la meilleure joueuse dans le vent, dans ces conditions, car elle a un super jeu de jambes. Et avec sa victoire à Pékin je pense qu’elle est, elle aussi, en pleine confiance."

Match à enjeux multiples

Un succès lors de cette finale serait une première pour les deux joueuses qui n’ont encore jamais inscrit leur nom au palmarès de cette compétition. Mais les enjeux ne se limitent pas à ce seul trophée. En cas de victoire à Cancun, Iga Swiatek retrouverait la place de numéro un mondiale qu’elle avait abandonnée à Aryna Sabalenka il y a deux mois lorsqu’elle s’était inclinée en huitièmes de finale sur les courts de Flushing Meadows tandis que sa rivale, titrée à Melbourne en début d’année, atteignait la finale de l’US Open.  

Un retour sur le trône qui permettrait à la Polonaise de finir la saison au sommet du tennis mondial pour la deuxième année consécutive. Une façon d’asseoir un peu plus sa domination du circuit féminin, elle qui compte déjà le plus de victoires sur le circuit cette saison avec 67 matchs remportés, une performance qui n’avait plus été réalisée depuis les 79 victoires de Serena Williams en 2013. 

"J’ai l’impression qu’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour y arriver parce que je pense que le match de demain (la finale) sera le plus difficile, a commenté Swiatek après son succès en demi-finale. On pourra en reparler après, je vais juste continuer à faire ce que j’ai fait ces derniers jours."

Un premier set déterminant ? 

Le début de rencontre pourrait bien être l’une des clés de ce match tant attendu entre deux joueuses qui n’ont laissé que des miettes à leurs adversaires précédentes. D’autant plus que Jessica Pegula pourra s’appuyer sur une statistique impressionnante, elle qui n’a pas perdu un match cette saison après avoir gagné le premier set (51 victoires pour 0 défaite). Iga Swiatek est prévenue !