Les premières sensations de 2021

Malgré la pandémie, les joueuses et joueurs ont retrouvé le chemin des terrains et le sel de la compétition mais ce n’est évidemment pas à un début de saison tout à fait normal que l’on assiste en ce début 2021. Le monde du tennis s’est adapté et si côté féminin la saison a débuté à Abu Dhabi, chez les messieurs c’est à Delray Beach et Antalya qu’ont actuellement lieu les premiers tournois de l’année. 

Delray Beach et Antalya en entrée

Si les stars du circuit masculin ont décidé de prolonger un peu leur préparation avant de s’envoler pour l’Australie où tous devront observer une quatorzaine, d’autres ont décidé de s’aligner sur les ATP250 de Delray Beach ou Antalya pour retrouver leurs repères en matchs.

Un choix payant pour l’instant pour Jérémy Chardy (n°72) et David Goffin (n°16) par exemple. Tombeur de Fabio Fognini en trois tie-breaks au deuxième tour, le Palois est qualifié pour les demi-finales en Turquie après avoir sauvé deux balles de match contre Jan-Lennard Struff en quarts. Pour sa première demi-finale sur le circuit ATP depuis deux ans, il affrontera le Kazakh Alexander Bublik (n°49).

Tête de série n°2 du tournoi, le Belge jouera lui sa place en finale contre Alex de Minaur (23e). 

Du côté des Etats-Unis, c’est Sebastian Korda qui se distingue cette semaine. Celui qui s’est révélé aux yeux du grand public en atteignant les huitièmes de finale de Roland-Garros contre Rafael Nadal après être sorti des qualifications, s’est qualifié pour son premier quart de finale sur le circuit ATP.

Boosté par ses semaines d’entraînement avec Andre Agassi et Steffi Graf, le fils de Petr Korda surfe sur l'énergie communiquée par les champions qui l'entourent ! "On a été en contact presque tous les jours depuis trois, quatre mois. C’est une personne géniale à avoir dans mon clan et je lui en suis très reconnaissant. Le premier jour, je jouais en deux contre un contre mon père et Steffi, qui renvoient plutôt bien la balle. J’avais Andre à côté de moi, je me disais ‘ça ne peut pas être réel !’ et le dernier jour je me suis dit qu’il fallait que je fasse une photo, c’était génial."

Stars et surprises à Abu Dhabi

Sur le circuit féminin, quatre joueuses du top 10 étaient au départ du premier tournoi WTA 500 de l’année. Mais c’est Maria Sakkari (n°22) qui crée la sensation cette semaine. Tombeuse successive d’Anastasia Potapova (n°101), Cori Gauff (n°48), Garbiñe Muguruza (n°15) et Sofia Kenin (n°4), la Grecque affrontera Aryna Sabalenka (n°10) – qui en est à 13 victoires d’affilée depuis le mois d’octobre - pour une place en finale.

La belle surprise de la semaine vient de Marta Kostyuk (n°99) qualifiée pour son premier quart de finale WTA 500 après avoir fait son entrée dans le top 100 fin 2020. Plongée dans le grand bain lors de l’Open d’Australie 2018 où elle avait atteint le troisième tour à seulement 15 ans, l’Ukrainienne a ensuite connu une longue période de doute et même de dépression comme elle l’a récemment confié.

Mieux dans sa tête depuis quelques mois, la jeune joueuse gère désormais mieux les attentes : "Je suis sûrement l’une des joueuses les moins expérimentées du top 100, je le sens quand je suis sur le court. Mais maintenant je suis plus patiente, je me mets moins de pression, je suis confiante, ça viendra avec le temps…" Et des résultats comme ceux de cette semaine !

Objectif Melbourne 

Non loin d’Abu Dhabi, c’est à Dubaï (dames) et Doha (messieurs) qu’ont débuté, une fois n’est pas coutume, les qualifications de l’Open d’Australie 2021. Déplacées en raison de la pandémie, ces qualifications ont lieu jusqu’à mercredi pour permettre à tous ceux qui valideront leur ticket pour le premier Grand Chelem de l’année de rallier Melbourne à temps pour y observer une quatorzaine avant le début du tableau final décalé au 8 février. 

Des qualifications parfaitement bien lancées pour le prodige espagnol Carlos Alcaraz (n°141). Le protégé de Juan Carlos Ferrero n’a pas tremblé pour ses débuts en Grand Chelem à 17 ans.

Très bons débuts également pour le clan français puisque 12 des 16 joueuses et joueurs engagés ont passé le premier tour.

Retrouvez tous les résultats des qualifications de l’Open d’Australie ICI.