Ruud retrouve la voie royale

Directement d'attaque et plus consistant lors des points importants, Casper Ruud n'a laissé aucune chance à Alexander Zverev en demi-finales de Roland-Garros (6/3, 6/4, 6/0). Un an après sa défaite en finale face à Rafael Nadal, le 4e joueur mondial sera de nouveau sur le court Philippe-Chatrier à l'occasion du dernier dimanche de la quinzaine (sa 3e finale sur les cinq derniers tournois du Grand Chelem). Malgré un solide tournoi, l'Allemand, lui, reste bloqué au stade du dernier carré.

Décidément, le niveau plancher de Casper Ruud est particulièrement élevé. Le Norvégien (24 ans) a affiché une régularité déconcertante pour ravir son deuxième ticket de rang pour la finale de "Roland". Il a transformé les trous d’air rencontrés par Alexander Zverev en tempête (6/3, 6/4, 6/0 en 2h09).

Si Ruud a rapidement pris l’ascendant sur le 1,98m de Zverev, il n’en a pas pour autant oublié sa politesse légendaire. Les deux joueurs ont cordialement échangé leur engagement en début de match et le Hambourgeois s'est vu offrir six opportunités de break au total au cours de la première manche. Mais la gentillesse du 4e joueur mondial a des limites et son adversaire n’en a converti qu’une seule. Résultat : le natif d’Oslo est sorti gagnant de ce petit jeu et du premier set par la même occasion (6/3).

Infatigable et quasi impossible à déborder, il a patrouillé loin derrière sa ligne de fond pour ramener chaque attaque de la tête de série n°22. Toujours aussi peu enclin à offrir des points gratuits à ses opposants, il ne s’est en revanche pas fait prier pour récolter les cadeaux déposés au pied du sapin par son adversaire. Certes, il n’y a pas beaucoup moins pénible qu’un Ruud en cannes, mais le finaliste de l’US Open 2020 a gâché trop de munitions à sa portée, notamment au filet.

Briser son plafond de verre

Dans le deuxième acte, face à un joueur à peine visible en bas de votre écran, "Sascha", les pieds dans le carré de service, a envoyé sa demi-volée dans la bande du filet. Une troisième balle de break manquée de rang, suivie d'une égalisation logique à 2-2.

La faille était ouverte dans l’esprit de l’Allemand et Ruud s’y est engouffré. Avec son lift, de la force et des contrepieds bien sentis, il a fait main basse sur la deuxième manche (6/3), emportant du même coup les derniers espoirs de Zverev. Il a filé vers sa deuxième finale de rang Porte d’Auteuil, sans oublier de soigner son ratio coups gagnants (25) / fautes directes (19).

Malgré un tournoi formidable au regard de son historique médical, "Sascha" reste donc de nouveau bloqué sur le palier menant au dernier étage du Majeur parisien. De son côté, après sa finale manquée l'an passé face à Rafael Nadal alors qu'il était inexpérimenté à ce niveau, Casper Ruud a désormais rendez-vous avec un autre monstre du jeu. Et Novak Djokovic l’attend de pied ferme. "Je suis venu à Roland-Garros sans penser que j'étais favori pour aller en finale, a-t-il souri en fin de rencontre, bruyamment accompagné par les ‘Ruuuuud’ scandés par le public. Je voulais revenir en finale pour arriver au moins au même niveau que l'année dernière."

Il appartient maintenant à l’étoile d’Oslo d’élever son art pour, enfin, briser son plafond de verre.