Alcaraz, FAA, Sinner... la jeunesse au pouvoir ?

C’est une étoile qui n’a pas fini de scintiller dans le ciel de l’ATP. A tout juste 19 ans, Carlos Alcaraz est la sensation de cette première moitié de saison. Au point d’être considéré comme "le meilleur joueur du monde actuellement", selon Alexander Zverev, sa "victime" en finale du Masters 1000 de Madrid. Outre l'Espagnol, ils sont nombreux à vouloir se faire une place sur le devant de la scène du tennis mondial. Gros plan sur dix joueurs de moins de 22 ans qui devraient faire parler d’eux Porte d’Auteuil et rêvent de décrocher leur premier titre en Grand Chelem.

Le favori

En moins d’un an, Carlos Alcaraz est passé de jeune pousse du circuit à favori d’un tournoi du Grand Chelem. Entre-temps, le Murcian a fait parler la puissance de son coup droit et sa science du jeu. A l’US Open, il a étonné. Facile vainqueur de Cameron Norrie (6/4, 6/3, 6/3), il a marqué les esprits en dominant Stefanos Tsitsipas en cinq sets au troisième tour.

En 2022, il a explosé. Plus jeune vainqueur du Masters 1000 de Miami début avril, il a reçu les louanges de Rafael Nadal en personne. “Félicitations Carlos pour ton triomphe historique à Miami. Le premier parmi tant d'autres à venir, c'est certain !”, a écrit "Rafa" sur son compte Twitter. 

Nadal, qui fut l’une des victimes suivantes d’Alcaraz. A Madrid, la nouvelle sensation du tennis mondial a réussi une prouesse inédite : battre, sur terre battue, Rafael Nadal puis Novak Djokovic. Avant de remporter le tournoi devant son public. Devenu 6e mondial, il est dans les temps de passage des champions les plus précoces de l’histoire et il ne lui manque désormais plus qu'un Grand Chelem pour parfaire son palmarès. "Je crois que je suis prêt à gagner un Grand Chelem, confiait-il après son sacre madrilène. J’ai envie d’aller à Paris pour montrer que je peux également bien jouer en Majeur."

Pour confirmer lors de ce Roland-Garros 2022, Alcaraz entamera son parcours par un premier tour face à Juan Ignacio Londero, lucky-loser, dans une moitié de tableau où figurent également Rafael Nadal et Novak Djokovic. Rien que ça...

Les outsiders

Annoncé très rapidement comme une star en puissance, Félix Auger-Aliassime (21 ans, 9e mondial) gravit progressivement les marches du succès. Né le 8 août - comme un certain Roger Federer -, il fait preuve d’une grande mobilité malgré son imposant gabarit (1,93m pour 88kg). "Il a un service mortel, confiait Novak Djokovic après leur affrontement à Rome. J'ai eu beaucoup de mal à retourner le service de Félix. Il réagit et se déplace bien, c’est un joueur très complet.” Finaliste malheureux de Roland-Garros juniors en 2016 face à Geoffrey Blancaneaux malgré trois balles de match (1/6, 6/3, 8/6), le Québécois pèche encore au moment de conclure (neuf finales perdues sur dix sur le circuit professionnel). Mais cela ne l'a pas empêché de réaliser d'excellents parcours lors des trois dernières levées du Grand Chelem (quart de finale à Wimbledon, demi-finale à l'US Open, et quart de finale à l'Open d'Australie 2022). Cette année à Roland-Garros, "FAA" débute lui aussi face à un qualifié, le Péruvien Juan Pablo Varillas, avant un potentiel rendez-vous en huitièmes face à Rafael Nadal.

Présent en quarts de finale il y a deux ans, Jannik Sinner (20 ans, 12e mondial) est l'une des merveilles du tennis italien aux côtés de Matteo Berrettini et Lorenzo Musetti. Précoce, il était en 2020 le plus jeune joueur à avoir atteint le top 8 Porte d’Auteuil depuis un certain Novak Djokovic en 2006. Le tirage au sort a été relativement clément avec le jeune Transalpin, qui débutera face au qualifié américain Bjorn Fratangelo et dont la voie est dégagée (sur le papier, en tout cas) jusqu'aux quarts de finale. Parfois inconstant, il n’a pas encore réussi à briller face aux meilleurs mondiaux sur terre battue, comme en témoignent ses défaites face à Zverev (à Monte-Carlo), Auger-Aliassime (à Madrid) et Tsitsipas (à Rome) cette saison.

Les potentielles surprises

S’ils ne font pas partie des principaux noms cochés sur la ligne de départ, ils seront à suivre attentivement durant la quinzaine. Récemment battu par Félix Auger-Aliassime à Rome, Alejandro Davidovich Fokina (22 ans, 28e mondial) n’a pas encore la constance pour briller toute la saison sur terre battue. Méfiance néanmoins pour ses adversaires puisqu’il a atteint la finale à Monte-Carlo après avoir éliminé Novak Djokovic. Et une motivation supplémentaire l’anime : s’il parvient en finale, il pourrait fêter son anniversaire sur le court central. Mais avant de se projeter aussi loin, il devra d'abord faire le métier au premier tour face au Néerlandais Tallon Griekspoor, 64e mondial.

Sebastian Korda (21 ans, 30e mondial) représente le plus grand espoir du tennis américain, lui qui s'était révélé à Roland-Garros en sortant des qualifications avant d'atteindre les huitièmes de finale (battu par Rafael Nadal). Discret sur terre battue cette saison, il a tout de même réussi deux performances majuscules en éliminant Félix Auger-Aliassime à Estoril et, surtout, Carlos Alcaraz à Monte-Carlo. Un homme de coups, qui sera opposé à l'Australien John Millman au premier tour.

S’ils ne sont pas des spécialistes de l’ocre, Miomir Kecmanovic (22 ans, 31e mondial, 1er tour contre Tomas Martin Etcheverry) et Jenson Brooksby (21 ans, 34e mondial, 1er tour contre Pablo Cuevas) ont connu cette année une progression qui pourrait en faire des adversaires piège par excellence. Opposé à l'Argentin Tomas Martin Etcheverry, Kecmanovic pourra compter sur les conseils d'un des compatriotes de ce dernier puisqu'il est entraîné par un certain David Nalbandian, ex-3e joueur mondial, deux fois demi-finaliste Porte d’Auteuil, en 2004 et 2006.

Contrairement aux deux joueurs précités, Sebastian Baez est un pur terrien. L’Argentin au profil explosif et endurant (1,70m pour 69kg) a fait une entrée tonitruante sur le circuit mondial, passant de la 219e place au début du mois de mai 2021 à la 38e au début de cette édition 2022. Il ne compte qu’un seul titre à son actif, mais il l’a remporté sur terre battue, début mai à Estoril, en éliminant tour à tour Marin Cilic, Richard Gasquet et Albert Ramos-Viñolas. Le tirage au sort lui a réservé un premier tour piège face à Dusan Lajovic.

Dans le sillage de Carlos Alcaraz, il est l’autre protagoniste à la mode sur le circuit. Avec sa gouaille et son ambition débordante, Holger Rune (40e mondial) est à coup sûr l'un des joueurs qui marqueront les prochaines années. Le jeu et la personnalité du Danois ne laissent personne indifférent. Celui qui rêve d’imiter sa compatriote Caroline Wozniacki et de devenir numéro 1 mondial joue à la fois de sa puissance et de sa technique, avec un goût prononcé pour l’amortie. Titré pour la première fois à Munich début mai, il y avait notamment mis au supplice Alexander Zverev. Victime de crampes cette semaine à Lyon lors de sa victoire contre Manuel Guinard (3/6, 6/3, 6/4), le Nordique sera mis à l'épreuve d'emblée sur ce Roland-Garros 2022 puisqu'il sera opposé au Canadien Denis Shapovalov (n°14), qu'il n'a jamais rencontré.

Après la révélation, l’heure de la confirmation pour Hugo Gaston ? Sensationnel en 2020 lorsqu'il est devenu le chouchou du public français, le 68e joueur mondial avait sorti Stan Wawrinka avant de pousser Dominic Thiem dans ses derniers retranchements. Jamais aussi fort que lorsqu’il n’est pas attendu, ses armes peuvent déstabiliser n'importe quel joueur. Puisqu'à l'occasion de cette quinzaine, la France se cherche un héros, elle va peut-être de nouveau succomber à la Gaston-mania, à condition toutefois que le roi de l'amortie passe l'obstacle Alex De Minaur (n°19) au premier tour. Pas une mince affaire...