Thiem résiste à... Gaston

D'abord mené deux sets à zéro, Hugo Gaston a fait vivre un véritable enfer à Dominic Thiem sur le court Philippe-Chatrier. Il a continué à lutter avec ses armes, faites de talent et d'inspiration pour recoller à deux sets partout avant de céder 6/4, 6/4, 5/7, 3/6, 6/3 après 3h32 de combat.

Auteur d'un exploit majuscule face à Stan Wawrinka vendredi, Hugo Gaston (239e mondial) a fait trembler le numéro trois mondial en huitièmes de finale de Roland-Garros dimanche.

Fidèle à son style de jeu tout en créativité et inspiration géniale, le protégé de Marc Barbier donne d'entrée du fil à retordre au double finaliste sortant. Malgré cela, il cède les deux premières manches. On a pu penser alors, sans doute un peu trop vite, que la messe était dite. Que la marche était vraiment trop haute pour le jeune Toulousain.

C'était bien mal le connaître. S'il n'a pas la puissance de son adversaire du jour, le champion olympique de la jeunesse 2018 possède un autre type d'arme de destruction massive : une main exceptionnelle.

Et il n'hésite pas à s'en servir. Sans se démobiliser, il a donc continué à lutter avec ses armes : coups droits à plat, bombés ou chopés, revers slicés ou recouverts, amorties à foison (58 sur l'ensemble du match !). Bref, Hugo Gaston n'a jamais cessé de brouiller les cartes, ne proposant jamais deux fois la même balle à son adversaire.

Match psychologique

Variation après variation, il est peu à peu entré dans le cerveau de l'Autrichien, qui ne savait plus s'il devait frapper ou temporiser, et a commencé à multiplier les fautes. A l'image de ce coup droit "facile", selon ses propres termes, qu'il a gâché sur balle de break, à 4-4 dans le troisième set.

Et les occasions ont commencé à se multiplier du côté français. Encore fallait-il les saisir ! Ce fut chose faite lorsque Gaston a réussi le break pour empocher la troisième manche (7/5). Comme deux jours plus tôt face à Wawrinka, il a alors fait preuve de beaucoup de maturité pour se détacher d'entrée de quatrième set et rapidement recoller à deux sets partout, pour le plus grand plaisir des spectateurs privilégiés de ce duel acharné.

"Cette balle de break manquée à 4 partout a été un tournant, a commenté Thiem après le match. Je ne trouvais plus de solution mais j'ai trouvé une nouvelle énergie dans le cinquième set, même si ç'a été un gros combat jusqu'au bout."

Rester calme

Manipulé comme un pantin par son jeune adversaire, Dominic Thiem aurait effectivement pu devenir fou. Mais il n'a pas craqué. En champion, il a encaissé les coups avant de réagir. Plus percutant dès le début du cinquième set, il a réglé la mire et s'est jeté sur chaque amortie pour ne pas laisser Hugo Gaston s'envoler au score.

A l'expérience, il a su faire la différence en fin de match pour s'imposer en cinq sets 6/4, 6/4, 5/7, 3/6, 6/3.

Tout à sa joie de se qualifier pour son cinquième quart de finale consécutif à Roland-Garros, le récent vainqueur de l'US Open n'a pas oublié de féliciter son adversaire du jour, avant de se projeter très vite vers sa récupération.

"C'était un super match ! Je n'ai pas vu de joueur avec une aussi bonne main depuis longtemps. S'il continue comme ça il deviendra un énorme joueur qui devrait donner beaucoup de bonheur à ses supporters."

"Moi je vais vite devoir récupérer car j'ai eu des semaines difficiles et aujourd’hui, j’ai dû beaucoup courir, faire beaucoup de sprints et je sais que Diego Schwartzman (facile vainqueur de Lorenzo Sonego 6/1, 6/3, 6/4 en 1h58) aime aussi ces conditions, donc j’espère que j’aurai suffisamment récupéré !"

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