En manque de rythme, Djokovic vise Roland-Garros

Véritable attraction du premier Masters 1000 sur terre battue de la saison, Novak Djokovic espérait probablement un autre scénario pour son grand retour à la compétition. Battu dans un match intense par Alejandro Davidovich Fokina (6/3, 6/7(5), 6/1), le numéro un mondial a peiné physiquement mais reste optimiste concernant les prochaines échéances.

Un manque de rythme logique

Un doigt pointé sur l’oreille et un cri de rage au moment de remporter le deuxième set au tie-break après avoir perdu le premier : Novak Djokovic semblait en marche pour un retournement de situation dont lui seul a le secret. Mais c’était sans doute oublier un peu trop rapidement les derniers mois du Serbe, absent à Melbourne puis à Indian Wells et Miami. S’il avait certes pu participer au tournoi de Dubaï, sa défaite à la surprise générale face à Jiri Vesely en quarts avait laissé transpirer un manque de repères et de rythme.

Un sentiment confirmé lors de ses premiers pas sur terre donc, ce qui n’enlève évidemment rien à la très belle performance d’Alejandro Davidovich Fokina."Je tiens à féliciter Alejandro. Il a réussi à trouver un meilleur rythme dans les deux premiers sets. J'étais dans les cordes tout le match, j’ai couru derrière le score en permanence. J'ai eu des occasions que je n'ai pas saisies, mais il aurait aussi pu gagner en deux sets" a expliqué "Nole" en conférence de presse.

"Je me suis effondré physiquement"

Arrivé avec seulement trois petits matchs dans les jambes du côté de Monte-Carlo, la forme affichée par le numéro un mondial n’est en rien surprenante. Les entraînements, aussi nombreux soient-ils, ne remplacent pas les rencontres et ses inhabituelles fautes directes (45) ainsi que les breaks concédés (9) face à l’Espagnol en sont la preuve. Habituellement largement au-dessus de la mêlée lorsqu’il s’agit de combat physique, il a cette fois été débordé par un adversaire qui s’est dépensé sans compter. "Dans le troisième set, je me suis effondré physiquement […] Je n'ai pas aimé mes sensations dans cette manche. J'ai manqué de gaz, je ne pouvais pas vraiment lutter dans les rallyes avec lui. Et si tu ne sens pas tes jambes sur la terre battue, c'est mission impossible" a-t-il poursuivi, lucide.

Si cette élimination précoce lui laisse logiquement un sentiment amer, ses retrouvailles avec ses fans, son attitude extrêmement détendue - notamment en compagnie des joueurs du PSG Neymar et Verratti - ainsi que ses nombreuses séances avec des adversaires prestigieux devant des tribunes pleines lui ont redonné le sourire. Après plusieurs mois loin du circuit, le Djoker est bel et bien de retour et s’est montré ambitieux et enthousiaste pour la suite de la saison sur terre battue.

Objectif Roland-Garros

Car contrairement à son passage "éclair" à Dubaï, Novak Djokovic va pouvoir enfin enchaîner les rencontres et les tournois lors des prochaines semaines. Loin d’être inquiet, il souhaite désormais monter en puissance avec un objectif clair : être de nouveau en pleine possession de ses moyens à Roland-Garros dont il est tenant du titre. "C’est évidemment décevant de perdre un match et d’avoir ce genre de sensations sur le terrain. Mais encore une fois, je ne vais pas m’arrêter là. Je vais tout faire pour être au top de ma forme pour Roland-Garros, qui est le grand objectif de la saison sur terre battue. Je savais qu'il allait me falloir du temps pour me sentir bien sur cette surface. Historiquement, ça a toujours été le cas, je n’ai jamais très bien joué dans les tournois d’ouverture de la saison sur terre" a-t-il analysé en conclusion.

Avant de poser ses valises du côté de la Porte d’Auteuil, le numéro un mondial aura de nouveau l’occasion de se tester chez lui à Belgrade (ATP 250) puis à Rome et Madrid (Masters 1000). Son envie et sa soif de victoires sont intactes, il ne lui reste plus qu’à retrouver du rythme. Ses prochains adversaires sont prévenus…