Nishikori trop solide pour Paire

Benoît Paire a réussi à pousser Kei Nishikori aux cinq sets, mais comme l'an dernier, il a fini par s'incliner. Vainqueur 6/2, 6/7(8), 6/2, 6/7(8), 7/5 après 3h55 de match sur deux jours, le Japonais défiera Rafael Nadal en quarts de finale.

Entré sur le court juste après le match héroïque de son ami Stan Wawrinka face à Stefanos Tsitsipas, Benoît Paire avait eu un peu de mal à mettre la machine en route devant des spectateurs encore un peu assommés par la chaleur (plus de 32 degrés toute la journée) et les 5h09 de la lutte intense entre les deux joueurs précédents.

Mais dans le deuxième set, porté par un public de nouveau prêt à s'enflammer, l'Avignonnais avait retrouvé sa percussion et son efficacité redoutable en amorties pour arracher le deuxième set 7/6 après avoir sauvé une balle de deux sets zéro.

Revenus sur le court après une (bonne ?) nuit de sommeil dans une atmosphère beaucoup plus fraîche - plus de dix degrés de moins que la veille -, les deux hommes ont repris leur huitième de finale peu après 12h30. Avec un Benoît Paire en mode combat.

Même après la perte de son break d'avance dans le quatrième set, le 38e mondial ne s'est pas énervé. Dans un match inégal, alternant coups spectaculaires et fautes directes, les deux hommes ont joué avec leurs nerfs (et ceux des spectateurs).

Mené à plusieurs reprises dans le tie-break, le Français a d'abord sauvé deux balles de match dans le tie-break du quatrième avant de revenir à hauteur en empochant la quatrième manche dix points à huit (comme dans le deuxième set).

Sous les yeux de son coach Morgan Bourbon et de ses proches (parmi lesquels le DJ Bob Sinclar), le Français a ensuite parfaitement abordé le cinquième set en se détachant rapidement 4-2 avant de caler de nouveau, concédant le débreak sur un mauvais jeu de service marqué par sa 13e double faute du match.

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De nouveau en tête après un autre break, Benoît Paire a même servi pour le match à 5-3 mais n'a pas réussi à conclure. Tout comme lorsqu'à 5-4, il est passé à deux points du match sur le service de son adversaire.

Le Français a laissé passer sa chance à ce moment-là. Et c'est Kei Nishikori qui s'est finalement montré le plus solide nerveusement pour boucler le match à sa troisième occasion, sur un dernier retour de coup droit dans le filet de son adversaire. C'est bien le Japonais qui affrontera Rafael Nadal en quarts de finale.

Qualifié pour son troisième quart de finale à Paris (après 2015 et 2017), Kei Nishikori y défiera le tenant du titre Rafael Nadal, mardi.