US Open : place aux quarts de finale !

Des matchs longs et intenses, un public au rendez-vous, des surprises et beaucoup d'émotions : les premiers tours de cet US Open 2021 ont fait le bonheur des fans et des observateurs. Place désormais aux quarts de finale, qui lanceront le Grand Chelem américain vers la dernière ligne droite. Tour d'horizon des différentes rencontres.

N.Djokovic (1) / M.Berrettini (6) : comme on se retrouve…

Novak Djokovic n’est plus qu’à trois marches d’un exploit historique. Malgré un important trou d’air en début de rencontre face à Jenson Brooksby, le Serbe a signé sa 25ème victoire en Grand Chelem en 2021. Peut-être légèrement moins impérial et davantage en proie au doute à l’occasion de cette édition, il va passer un premier vrai test en quarts de finale face à Matteo Berrettini.

Un challenge au goût de déjà vu puisqu’il a battu l’Italien en quarts à Roland-Garros et en finale à Wimbledon cette année. "Il est compliqué à jouer sur toutes les surfaces. On va se rencontrer dans notre troisième tournoi du Grand Chelem d'affilée. J'espère que cela va se terminer comme les deux premiers !" a-t-il commenté en conférence de presse. Constant cette saison, le demi-finaliste de l’édition 2019 s’est déjà fait quelques frayeurs au cours de cet US Open et devra élever son niveau de jeu pour enfin renverser la montagne Djokovic.  

A.Zverev (4) / L.Harris : un (nouveau) statut à assumer

Désormais crédité de 15 victoires consécutives suite à son premier gros test réussi face à Jannik Sinner, le champion olympique Alexander Zverev poursuit son été doré. Si tout n’est pas parfait dans le jeu de l’Allemand, sa confiance et son relâchement lui rendent la tâche facile depuis le début du tournoi. Souvent impérial sur sa mise en jeu, il devra être tout aussi costaud au retour face à l’étonnant Lloyd Harris.

Le Sud-Africain – qui avait notamment fait parler de lui à Washington en éliminant Rafael Nadal – a écœuré Reilly Opelka sur son terrain de prédilection en huitième de finale. Ses 36 aces et ses 92% de points inscrits derrière sa première balle lui ont permis de s’offrir sa troisième tête de série dans le tournoi (après Khachanov et Shapovalov). Son bourreau à Cincinnati est désormais sa prochaine cible.

F.Auger-Aliassime (12) / C.Alcaraz : la jeunesse au pouvoir

Privé de Rafael Nadal, Roger Federer et Serena Williams, cette édition 2021 de l’US Open est peut-être en train de forger de nouvelles légendes. Celle de Carlos Alcaraz s’écrit partout en majuscules depuis son exploit au troisième tour face à Stefanos Tsitsipas. L’Espagnol de 18 ans (plus jeune joueur de l’histoire à atteindre les quarts à Flushing Meadows) a de nouveau fait preuve de force et de mental pour remporter le « match d’après » face à Peter Gojowczyk. Il a rendez-vous avec une tête désormais bien connue du circuit mais qui n’a que trois ans de plus : FAA.

Parfois décrié pour ses huit finales perdues, le vainqueur du tournoi juniors en 2016 reste en pleine ascension. Sa victoire face à Zverev à Wimbledon en est la preuve. Son sang-froid et son mental depuis le début de cette campagne new-yorkaise confirment que son énorme potentiel ne demande qu’à être exploité. Et si ce Auger-Aliassime / Alcaraz était la première confrontation d’une longue série ?

B.Van de Zandschulp / D.Medvedev (2) : un sommet trop haut ?

Seul joueur masculin à n’avoir perdu aucun set depuis le début du tournoi, Daniil Medvedev aurait le statut de grandissime favori si Novak Djokovic n’existait pas. Vainqueur à Toronto et demi-finaliste à Cincinnati, le Russe est calme, appliqué et sûr de sa force. "Si je joue bien, je sais de quoi je suis capable. C’est difficile de me battre. Je veux gagner tous les tournois auxquels je participe, sans me mettre la pression. Je sais comment gagner des matchs, et je sais parfois pourquoi je les perds, donc il s’agit juste d’apprendre et de s’améliorer" a-t-il confié après sa victoire face à Evans, écœuré par les jeux de service parfaits du Russe, notamment dans la troisième manche.

Autant dire que c’est une montagne qui se dresse sur la route de Botic Van de Zandschulp. Premier qualifié à atteindre le Top 8 à New-York depuis 2008, le Néerlandais a déjà passé plus de 19h sur les courts (en deux semaines), contre un peu plus de 7h pour son adversaire. Tombeur notamment de Casper Ruud et Diego Schwartzman, celui qui n’avait jamais joué sur le circuit principal avant 2021 fait désormais face au plus grand défi de sa carrière.

E. Raducanu / B.Bencic (11) : une question de confiance

Demi-finaliste en 2019, Belinda Bencic est toujours en course pour un incroyable doublé Jeux Olympiques – US Open. Mieux, la Suissesse n’a toujours pas perdu la moindre manche à Flushing Meadows. Gagnante d’un tie-break exceptionnel de 23 minutes (14-12) face à Swiatek en huitièmes, elle semble en confiance et imperméable à la pression depuis son titre à Tokyo. Un état d’esprit qu’il faudra absolument conserver face à la sensation Emma Raducanu.

Issue des qualifications, la jeune Britannique a littéralement balayé toutes ses adversaires, y compris la tombeuse d’Ashleigh Barty, Shelby Rodgers sur le court Arthur Ashe. Jamais impressionnée, elle a fait preuve de justesse et de sang-froid tout au long du tournoi, des qualités inattendues à 18 ans… "Belinda est en grande forme, elle a gagné les JO… Mais je me sens aussi bien dans mon jeu, j’ai l’impression que je progresse à chaque match. Si je veux avoir une chance, je vais devoir jouer un très bon tennis" a-t-elle confié à propos de ce quart de finale.  

K.Pliskova (4) / M.Sakkari (17) : prêtes pour la bataille

Passée tout près de l’élimination face à Amanda Anisimova au deuxième tour (une balle de match sauvée), Karolina Pliskova est toujours en vie dans cette édition 2021. Finaliste en 2016, elle a de nouveau été accrochée par Anastasia Pavlyuchenkova mais a su se montrer efficace et opportuniste dans les moments importants face à une joueuse qui avait remporté les deux derniers duels. Tête de série n°4 et finaliste à Wimbledon, elle sait qu’elle fait partie des favorites : "Le tableau est ouvert. Je pense que si je joue encore comme hier et les jours précédents, j'ai une bonne chance de battre toutes ces filles".

Elle devra toutefois en passer par un gros combat face à Maria Sakkari. Première joueuse grecque à atteindre les quarts de finale de l’US Open, la tête de série n°17 sort d’un combat monumental de 3h30 contre Bianca Andreescu. Demi-finaliste à Roland-Garros, l’Athénienne s’est également offert le scalp de Petra Kvitova ce week-end. De quoi lui donner de belles idées pour ce quart de finale…

L.Fernandez / E.Svitolina (5) : la jeunesse ou l’expérience ?

Où s’arrêtera Leylah Fernandez ? Tombeuse de Naomi Osaka puis Angélique Kerber en cédant à chaque fois la première manche, la Canadienne de 19 ans (depuis hier) affiche une confiance et une détermination sans faille. Même fatiguée, elle est parvenue à s’adapter pour remporter cinq jeux de suite dans la dernière manche et ainsi renverser l’Allemande, tête de série n°16. Mais face à une des meilleures relanceuses du circuit, il lui faudra peut-être puiser dans de nouvelles ressources.

D’autant qu’Elina Svitolina vit un très bel été et ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. En bronze à Tokyo et titrée à Chicago, elle n’a pas encore laissé filer le moindre set et sa victoire éclair face à Simona Halep en dit long sur ses capacités et ses ambitions. En confiance, l’Ukrainienne se méfie toutefois de son adversaire. "Je l’ai affrontée une fois à Monterrey en 2020. Elle frappait déjà bien la balle là-bas. C’était une victoire difficile pour moi. J’avais remarqué lors de cette rencontre qu’elle pouvait vraiment bien jouer. Et on voit aujourd’hui qu’elle a bien progressé. Je pense qu’elle croit davantage en elle. Battre Naomi, est vraiment le signe qu’elle joue bien" a-t-elle commenté. Alors, prime à la jeunesse ou à l’expérience ?

B.Krejcikova (8) / A.Sabalenka (2) : duel de favorites

Titrée à Roland-Garros, Barbora Krejcikova est toujours en lice à l’US Open malgré une frayeur face à Garbiñe Muguruza. Victime de douleurs et de nausées, elle a eu besoin d’un temps mort médical en fin de deuxième manche, avant de finalement s’imposer en deux sets, comme lors de chacune de ses rencontres. Si elle est totalement remise, son duel face à Aryna Sabalenka pourrait être explosif.

Demi-finaliste à Wimbledon, la Biélorusse confirme qu’elle est capable de briller lors des très gros événements. Après une entrée en lice timide, elle a expédié Danielle Collins, Tamara Zidansek et Elise Mertens pour s’offrir un deuxième quart de finale de Grand Chelem. Attendues, les deux joueuses ont jusqu’ici parfaitement répondu aux attentes. Reste à savoir qui de ces deux prétendantes accèdera au dernier carré.