Session de soirée #7 : la nouvelle et l'habituée

Place au simple dames, ce dimanche, pour la septième session de soirée à Roland-Garros ('Before' à partir de 20h, début du match à partir de 20h30). Dans un intrigant huitième de finale, la n°2 mondiale Aryna Sabalenka, qui n'avait jamais atteint ce stade de la compétition à Paris, affronte Sloane Stephens, présente pour ainsi dire chaque année.

Premier pour l'une, neuvième pour l'autre...

La puissance de feu d'Aryna Sabalenka face à la technique parfaitement léchée de Sloane Stephens : les puristes vont se régaler ce dimanche, durant une soirée où les joueuses vont côtoyer les étoiles à l'occasion de ce choc des huitièmes de finale.

La dynamique, incontestablement, penche du côté de Sabalenka. La dauphine, qui a une chance de détrôner Iga Swiatek à l'issue du tournoi, est la meilleure joueuse de ce début de saison 2023, marqué notamment par son premier titre en Grand Chelem glané à l'Open d'Australie. Elle a par ailleurs battu Stephens trois fois sur trois. Mais toujours en trois sets, et jamais sur terre battue.

A Roland-Garros en revanche, où elle n'avait jamais atteint les huitièmes de finale avant cette année, Sabalenka présente un vrai déficit d'expérience comparativement à son adversaire, qui est à Paris comme chez elle. L'Américaine, finaliste en 2018 (battue par Simona Halep), figure pour la neuvième fois (!) de sa carrière en deuxième semaine ici. La première, c'était en 2012 et elle n'avait que 19 ans. Désormais, elle en a 30, comme son classement mondial (30e). Et si elle n'a plus la même régularité, elle semble revigorée à chaque fois qu'elle revient Porte d'Auteuil, où elle était encore en quarts l'an passé.

Sabalenka a certes rappelé en s'imposant le mois dernier à Madrid que sa dangerosité s'appliquait aussi sur terre battue. Mais on peut être sûr qu'elle ne débarquera pas ce soir sur la scène parisienne lestée d'un excès de confiance. Tout comme on peut penser que Sloane Stephens ne fera pas le moindre complexe d'infériorité. Et elle aura bien raison.

Programmées du lundi 29 mai au mercredi 7 juin sur le court Philippe-Chatrier, les dix sessions de soirée débuteront à 20h avec l'immanquable "Before" du groupe Berywam - champion du monde de beatbox -, qui promet de faire monter la température et de plonger tout le stade dans une ambiance électrique !