Session de soirée : au rendez-vous des étoiles

Sabalenka, un statut à assumer

Devenue LA favorite depuis les éliminations successives d’Elena Rybakina (n°2), Coco Gauff (n°4) et Iga Swiatek (n°3), Aryna Sabalenka n’a pas perdu un set depuis le début du tournoi. Quadruple championne en Grand Chelem, elle retrouve la session de soirée, dont elle avait déjà eu les honneurs en 2023 lors de sa victoire contre Sloane Stephens. Depuis de nombreuses années, elle impressionne par sa puissance, ses progrès dans tous les compartiments du jeu mais aussi par la sérénité affichée dans les moments importants.

Après un début de saison supersonique marqué par une finale à l’Open d’Australie et le Sunshine Double (Indian Wells - Miami), elle est apparue un peu plus en retrait depuis le passage sur terre (seulement un quart de finale à Madrid et un deuxième tour à Rome). Mais elle semble désormais débarrassée des quelques soucis rencontrés ces dernières semaines.

Plus complète que jamais, elle n’hésite pas à venir davantage au filet et semble avoir trouvé le juste équilibre entre agressivité et régularité. Finaliste l’an dernier, elle a signé au troisième tour sa 100e victoire en Grand Chelem et rêve désormais d’inscrire enfin son nom au palmarès de Roland-Garros. Ce huitième de finale sera pour elle un premier vrai test face à Naomi Osaka, joueuse contre laquelle elle a remporté deux de leurs trois confrontations, dont la dernière en trois sets à Madrid récemment.

Osaka, de vrais repères sur terre

Après une pause maternité en 2023, Naomi Osaka, revenue sur le circuit en 2024, retrouve progressivement toutes ses sensations. L’ancienne numéro un mondiale, elle aussi quadruple lauréate en Grand Chelem, avait atteint les demi-finales de l’US Open l’an dernier et les finales des tournois d’Auckland et de Montréal. De plus en plus à l’aise sur terre - une surface qui, historiquement, n'a jamais eu ses faveurs -, elle a parfaitement géré ses trois premiers tours. Même bousculée, à l’image de son affrontement avec Iva Jovic, elle n’a pas laissé la nervosité la gagner et a, à chaque fois, réussi à élever son niveau dans les moments clés. Son service, l’un des plus redoutables du circuit, et sa capacité à prendre la balle tôt lui permettent de rivaliser avec n’importe quelle joueuse.

Cette confrontation entre deux stars particulièrement offensives et qui aiment prendre le jeu à leur compte dès les premières frappes de balle promet un match passionnant et spectaculaire. Dans ce contexte, la qualité de leur engagement et leur capacité à gérer la pression devraient être déterminantes. Sous les projecteurs du court Philippe-Chatrier, Sabalenka partira avec l’avantage du classement et de la régularité affichée depuis trois ans. Mais Osaka, qui possède l’expérience des grands rendez-vous et le talent nécessaire pour faire vaciller la patronne, pourrait créer une nouvelle surprise dans cette édition qui n’en manque pas !