Karolina Muchova, première dans le dernier carré

Karolina Muchova survole sa partie de tableau à Roland-Garros et Anastasia Pavlyuchenkova n'est pas parvenue à la ramener sur terre. La Tchèque a résisté à la puissance de l'ex-finaliste pour voltiger vers le dernier carré (7/5, 6/2). La tâche s'annonce encore plus ardue : elle y affrontera Aryna Sabalenka (n°2) ou Elina Svitolina.

Elle est née avec une raquette en argent dans la main et depuis le début de la quinzaine, Karolina Muchova l'utilise à merveille. Et si son adversaire du jour semblait avoir les atouts pour la déstabiliser, elle a continué de balayer le court, avec ses variations et son pas léger, pour repousser avec brio la moindre tentative d'estocade de la 333e mondiale.

La Tchèque pouvait craindre le coup droit surpuissant de sa vis-à-vis. Alors, elle l’a jouée fine. Elle a frustré Pavlyuchenkova sur son revers, avant de se servir de la force adverse pour répliquer des balles encore plus agressives, comme si elle pouvait emmagasiner toute l’énergie de l’ancienne finaliste de "Roland" dans sa raquette pour mieux la lui réexpédier.

Un condensé de Muchova dans le 1er set

Dans la manche inaugurale, "Nastia" n'est pas passée loin mais la Praguoise - qui a parfois hésité sur ses nombreuses opportunités de break (3/8) - s’est révélée dans l'instant le plus décisif. Karolina a rassemblé un condensé de Muchova lorsqu’elle a servi pour le gain du premier set. Un service-volée ponctué timidement au filet, une contre-attaque dans la diagonale coup droit, un contrepied parfait et un service gagnant pour emballer le tout (7/5).

La Tchèque a récité le dictionnaire de son tennis et son opposante n’a pas eu voix au chapitre. Passer sa première balle lui a rendu la vie plus simple même si la moindre frappe moins consistante pouvait la remettre sous la menace. Alors la native d’Olomouc a pris le jeu à son compte dès la reprise. Pavlyuchenkova, elle, n'est pas parvenue à gommer les scories de son jeu à risque (5 doubles fautes, 29 fautes directes). Comble de la frustration, alors qu’elle venait d’envoyer une balle trop longue de quelques centimètres au milieu du court, Muchova a répondu d’un coup frappé entre les jambes à 4-1, 30-0. Preuve que pour elle, le tennis est un jeu et qu'il se pratique avec élégance.

"Du mal à y croire"

La 43e joueuse mondiale n’a pas tergiversé pour conclure dès qu’elle a servi pour le match. "Ça a été deux semaines tellement incroyables, j’ai du mal à croire que je suis encore en compétition", a-t-elle humblement expliqué au micro de Fabrice Santoro. Elle connaîtra très vite sa future adversaire pour sa deuxième demie en Grand Chelem, après l’Open d’Australie 2021. Aryna Sabalenka et Elina Svitolina sont entrées sur le court Philippe-Chatrier, déterminées à retrouver la Tchèque.

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