Quarts de finale : Zverev, un pas de plus vers son rêve

Première épreuve de la jeunesse validée

Concernant sa future demie, l'Allemand sera une nouvelle fois soumis à l'épreuve de la jeunesse puisqu'il affrontera vendredi le vainqueur du duel entre Joao Fonseca (19 ans) et Jakub Mensik (20 ans, au programme de la session de soirée ce mardi. Un autre match, une autre histoire. Il l'abordera en tout cas sans avoir trop puisé dans ses réserves physiques, et c'est une excellente nouvelle pour lui.

Le physique, il en a peut-être été question pour Rafael Jodar, en revanche. Après avoir énormément joué (et gagné) lors de la saison sur terre battue, après avoir survécu à deux matchs en cinq sets, dont une "remontada" face à son compatriote Pablo Carreno Busta, le Madrilène est apparu un peu moins frétillant qu'à son habitude. Peut-être un peu intimidé également - même si ce n'est pas le genre de la maison - à l'occasion de sa grande première sur le court Philippe-Chatrier.

Enfin, toutes proportions gardées. Car la grande révélation de la saison avait au contraire attaqué le match plutôt frontalement. C'est même lui qui avait breaké le premier pour mener 5-2 dans le premier set, profitant allègrement des fautes de coup droit encore nombreuses de son adversaire.

Zverev a fait du Zverev

Mais l'Allemand, fort de son immense expérience, n'a évidemment pas paniqué. Il a progressivement fait chauffer le moteur, mis un peu plus de volume dans ses frappes et installé un gros combat depuis sa ligne, prenant soin de toujours rester maître du dialogue. Le tout parsemé de flèches de revers percutantes et d'énormes premières balles tombées à point nommé. En clair, Zverev a fait du Zverev. Il a fait ce qu'il fallait pour amortir le choc annoncé.

À partir de 5-2 en sa faveur dans la première manche, Jodar a perdu 10 des 12 points suivants, commettant notamment quatre grosses fautes au moment de servir pour le set à 5-3. Il n'a pas très bien géré le jeu décisif non plus, commettant une autre erreur en coup droit, concédant un mini-break fatal à 3-4. Et une fois cette première manche perdue, il s'est progressivement éteint.

Une balle de match symbolique

Face à un Zverev de plus en plus confiant et agressif au fil des jeux, Jodar n'est jamais parvenu à refaire surface. Il n'a, par la suite, obtenu en tout et pour tout qu'une seule balle de break, dans l'avant-dernier jeu du match. Une balle de débreak, plus précisément. Elle n'a pas suffi, face à un Zverev intraitable.  

Monstrueux au service (80% de premières balles), monstrueux en retour (45% de points gagnés sur les premières adverses), Alexander Zverev a mis un point d'honneur à terminer sur une balle de match haute en symboles : un coup droit gagnant lâché à pleine vapeur en bout de course, décoché de l'endroit même où il s'était gravement blessé à la cheville contre Rafael Nadal en demi-finales de l'édition 2022.

À propos de demi-finales, le voilà devenu, à 29 ans, le neuvième joueur de l'ère Open à compter désormais au moins cinq demi-finales à Roland-Garros après Nadal (15), Djokovic (13), Federer (8), Borg, Wilander (6), Agassi, Lendl et Murray (5). "C'est super, je suis évidemment très heureux mais… c'est tout pour le moment", a réagi celui qui est devenu le favori légitime du tournoi, mais qui refuse de se projeter en tant que tel.

Dans un tournoi constellé de surprises en première semaine, Alexander Zverev, pour l'instant, évite tous les pièges. Jusqu'au bout ?