Thiem et Wawrinka : retour en terre promise

Alors que Miami monopolise l’attention des observateurs et des fans depuis une semaine, de nombreux regards vont désormais se tourner vers l’Andalucia Open de Marbella. Le tournoi Challenger bénéficie d’un tableau particulièrement prestigieux puisque Dominic Thiem et Stan Wawrinka vont y fouler la terre battue dans l’optique de retrouver des sensations et de préparer au mieux Roland-Garros.

Thiem, un retour longtemps repoussé

Attendu sur la terre battue sud-américaine ou encore à Indian Wells et Miami, c’est finalement cette semaine à Marbella que Dominic Thiem effectue son retour à la compétition. La fin d’un long calvaire de neuf mois pour le vainqueur de l’US Open 2020, contraint la saison passée de déclarer forfait pour Wimbledon, les Jeux Olympiques et Flushing Meadows à cause d’une blessure au poignet très handicapante.

Absent des terrains depuis son abandon à Majorque face à Adrian Mannarino, l’Autrichien a connu une année 2021 très compliquée, marquée notamment par une défaite au premier tour à Roland-Garros. S’il a tout essayé pour atténuer la douleur et effectuer un comeback en pleine possession de ses moyens, sa convalescence a finalement pris plus de temps que prévu. "Après quelques tests, ils ont dit que mon poignet avait besoin de plus de temps, donc nous avons tous convenu d'être prudents et de se donner le temps de récupérer" avait-il déjà déclaré en août dernier.

Le double finaliste du Grand Chelem parisien a finalement publié un message la semaine dernière sur son compte Instagram pour faire part de son soulagement et de son envie de revenir au plus haut niveau. "J’ai besoin de retrouver la compétition après tous ces mois d’absence et je pense que c’est un bon point de départ. Ça a été une période vraiment très difficile pour moi et j’ai besoin de revenir à la compétition. J’attendais depuis longtemps de pouvoir mettre un pied sur un court de tennis et participer à un tournoi, et comme vous le savez, il y a eu beaucoup de retours manqués. Revenir au plus haut niveau sera un processus assez lent mais je suis prêt à travailler dur et commencer humblement" a-t-il confié à ses fans.

Désormais classé au 50e rang mondial, le protégé de Nicolas Massu est tête de série n°1 à Marbella et affrontera Pedro Cachin en début d’après-midi.

Un beau cadeau d’anniversaire pour Wawrinka

Autre retour très observé, celui de Stan Wawrinka, éloigné quant à lui de la compétition depuis sa défaite face à Lloyd Harris au premier tour de Doha en mars 2021. Longtemps gêné par des douleurs au pied gauche, l’ancien numéro 3 mondial a été opéré à deux reprises et a dû passer par une longue phase de rééducation et de renforcement physique avant de pouvoir reprendre la compétition. "Il y a eu beaucoup de moments difficiles. Après la première opération au pied (fin mars 2021), je me suis remis en forme, mais les douleurs ne partaient pas. Elles augmentaient alors que j’espérais pouvoir revenir rapidement. Il a fallu repasser sur le billard (en juin) et c’est là que de vrais doutes ont commencé à m’envahir, jusqu’à me demander si je voulais faire les efforts pour revenir. Après, il fallait bien que je me rééduque, même si j’arrêtais ma carrière de joueur, pour me remettre en forme. Je ne savais pas si j’allais réussir. J’ai regardé jour après jour, semaine après semaine, en fonction de comment ça évoluait" a-t-il expliqué dans une interview accordée aux médias suisses.

Désireux de disputer Roland-Garros cette saison, celui qui a fêté ses 37 printemps ce lundi va pouvoir se tester à Marbella, sans pression particulière : "Je vais entrer sur le terrain pour gagner. Mais si je perds et que mon niveau est correct, ce ne sera pas une catastrophe ou la fin du monde comme si j’étais au top de ma forme. Je suis lucide. Je sais que cela risque de prendre du temps pour arriver là où je veux être". Pour son entrée en lice, le triple vainqueur en Grand Chelem affronte Elias Ymer.

Les deux joueurs se sont entraînés ensemble

Quelque peu surréaliste, la scène a suscité beaucoup d’engouement et d’enthousiasme : Dominic Thiem et Stan Wawrinka ont profité des installations de l’Andalucia Open pour s’entraîner ensemble pendant près de deux heures. Une opposition "remportée" par le natif de Lausanne (7/6, 6/4) même si l’essentiel était ailleurs. "Le résultat pur n’est pas révélateur, mais mon niveau de jeu et la façon dont je me comporte, oui. Parce que j’aurais très bien pu perdre 6-3 et être très content de mon tennis […] Là avec Thiem, c’était deux heures de haute intensité et le niveau est là. Maintenant, il va falloir le faire en match, le répéter jour après jour. C’est le but des prochaines semaines" a conclu "Stan The Man" sur le sujet.

Un entraînement prestigieux qui a ravi le monde du tennis, en attendant de voir les deux protagonistes à l’œuvre en match.