BJK Cup : les Russes sacrées à Prague

Quelle année pour Anastasia Pavlyuchenkova ! Après avoir atteint sa première finale en Grand Chelem à Roland-Garros au printemps, la Russe a remporté la Billie Jean King Cup à Prague avec ses coéquipières russes Daria Kasatkina, Veronika Kudermetova, Ekaterina Alexandrova et Liudmila Samsonova (capitaine Igor Andreev).

"C’est une année incroyable qui se termine de la meilleure des manières, s’est réjoui la 11e joueuse mondiale. Une médaille olympique (or en double mixte), une première finale de Grand Chelem, et je ne pouvais pas imaginer que je terminerai avec ce titre ici."

Une aventure qui avait débuté en février 2019 à Zielona Gora en Pologne où les Russes avaient fait un premier pas (primordial) vers ce titre en dominant la Pologne, le Danemark et la Suède dans le Groupe 1, avant de battre l’Italie en barrages du groupe mondial en avril 2019 puis la Roumanie en février 2020 pour se qualifier pour la phase finale de la BJK Cup. 

"J’y étais allée juste après l’Open d’Australie, se souvenait "Nastia" et je vous promets que je pensais vraiment 'je veux tellement gagner cette Coupe du monde avec ces filles, avec l’équipe'. Mais je pensais qu’on partait vraiment de loin… Ça a commencé là-bas en Pologne et ça a été une aventure incroyable, je suis si contente et reconnaissante d’avoir fait une telle année."

La révélation Samsonova

Si Anastasia Pavlyuchenkova a enfin soulevé son premier trophée dans la compétition, douze ans après sa première sélection en équipe nationale, sa jeune compatriote Liudmila Samsonova a elle parfaitement réussi ses débuts avec le maillot russe. 

"C’est un rêve qui se réalise, je ressens tellement d’émotions. C’est incroyable ce qu’il se passe", a réagi la jeune Russe de 22 ans juste après avoir offert le point du sacre à son équipe en dominant Belinda Bencic en trois sets en finale. 

Des émotions, elle n’en a pas manqué, tout au long de la semaine à Prague. Sélectionnée pour la première fois au sein de l’équipe russe, la 39e mondiale a remporté tous les matchs qu’elle a disputés dans l’O2 Arena de Prague. A commencer par le double face au Canada en phase de poule puis celui contre la France lors duquel, associée à Veronika Kudermetova, elle a apporté le point de la qualification pour les demies aux Russes en dominant la paire Burel/Cornet. 

En demi-finale, c’est elle qui avait lancé son équipe en dominant Sloane Stephens en trois sets avant de finir le travail en double avec sa coéquipière face à la paire Rogers/Vandeweghe. 

Et en finale, c’est encore elle qui s’est montrée décisive en créant la surprise face à la championne olympique Belinda Bencic pour offrir un cinquième titre à la fédération russe !

Déception suisse

La joie des Russes contrastait logiquement avec la déception des Suissesses. Mais, à l’image d’une Belinda Bencic (23e) battue en finale après avoir été particulièrement impressionnante tout au long de la semaine avec des victoires sur Angelique Kerber(17e), Barbora Krejcikova (3e) et Ajla Tomljanovic (45e), les finalistes de cette édition 2021 ont promis de revenir plus fortes l’an prochain. 

"Le vrai succès c’est de surmonter l’échec. Mais ce n’est pas un échec, atteindre la finale n’est pas un échec. Si on reviendra? Evidemment. Serons-nous difficiles à battre? Il faut vous y attendre oui", a prévenu le capitaine suisse Heinz Guenthardt. 

Les Bleues passeront par l'Italie

Déchues de leur titre dès la phase de poules après leur défaite contre la Russie, les Bleues qui avait toutefois opposé une belle résistance aux futures championnes - avec notamment une très belle victoire de Clara Burel (76e) contre Ekaterina Alexandrova (32e)- devront elles passer par un premier tour contre l’Italie, en Italie, les 15 et 16 avril prochains pour gagner le droit de disputer la phase finale de la Billie Jean King Cup 2022.