Nadal a vaincu le colosse

Vainqueur de Juan Martin del Potro (6/4, 6/1 6/2) lors de la seconde demi-finale vendredi, Rafael Nadal s'est qualifié pour sa onzième finale à Roland-Garros. L'Espagnol briguera un onzième sacre à la Porte d'Auteuil face à Dominic Thiem, dimanche.

Il n’y a pas eu des combats des chefs. Très alléchante sur le papier, la seconde demi-finale du simple messieurs entre Rafael Nadal et Juan Martin del Potro n’a pas proposé le choc attendu. Implacable et logique vainqueur en trois manches (6/4 6/1 6/2 en 2h14), l’Espagnol n'a pas tremblé. Qualifié pour la onzième finale de sa carrière à Roland-Garros, Nadal est devenu le deuxième joueur de l’ère Open à atteindre le cap des onze finales dans un tournoi du Grand chelem, rejoignant Roger Federer et ses 11 finales à Wimbledon.

Il briguera donc un onzième titre dimanche face à son nouveau meilleur ennemi sur la surface, l’Autrichien Dominic Thiem. S’il n’a jamais battu le Majorquin en Grand chelem, le joueur de Vienne a été le seul à le vaincre sur terre lors des deux dernières saisons (quarts de finale à Rome en 2017 et à Madrid en 2018) mais en format deux sets gagnants. Ils croiseront le fer une troisième fois à Paris après le deuxième tour de l’édition 2014 et la demi-finale à sens unique de l’an dernier.

Del Potro touché et incapable de saisir sa chance

Pour écarter Del Potro, Nadal s’est comporté en maître du temps et des événements. Bousculé derrière son engagement lors du premier acte par l’Argentin, pourtant touché physiquement en début de rencontre (à 2-1), le joueur de Manacor a souffert en silence et sorti son meilleur tennis pour sauver six balles de break au total.

Ces opportunités sauvées ou manquées, selon le camp où on se place, ont été le tournant de cette rencontre. Enfin réglé, Nadal a ensuite passé l’accélérateur à 5-4 en sa faveur pour aller chercher le premier acte à sa deuxième balle de break.

7 jeux perdus de suite (et toutes ses illusions ?)

Touché dans tous les sens du terme, del Potro n'a plus existé dans cette partie et manqué une septième et dernière opportunité de prendre le service de son rival dans le deuxième set. Et lorsqu'il a enfin marqué un jeu dans ce dernier, stoppant là une hémorragie de sept jeux perdus consécutivement, le public l'a ovationné. Battu pour la quatrième fois de sa carrière par Nadal en Grand chelem en cinq confrontations, il pourra toutefois se réjouir d'avoir retrouvé le dernier carré neuf ans après sa seule demi-finale. Le géant de Tandil a rendu les armes après un set. Mais on le reverra. Nadal, lui, a un autre colosse à vaincre dimanche.