Nadal va de mieux en mieux, Djokovic est toujours là, Karatsev surprend et un quart Williams-Halep se profile, on fait le point pour vous.
©Tennis Australia / Mark PetersonHandicapé par une blessure musculaire en bas du dos, Rafael Nadal n’abordait pas l’Open d’Australie dans les meilleures dispositions. Après avoir renoncé à disputer l’ATP Cup, l’Espagnol avait dû lever le pied à l’entraînement pour préserver ses chances à Melbourne. Mais les traitements suivis quotidiennement semblent fonctionner. Ils ont en tout cas permis au Majorquin de rallier les quarts de finale pour la 13e fois en Australie et la 43e en Grand Chelem.
Après avoir, selon le journal El Español, subi une infiltration avant son troisième tour, Rafael Nadal a même reconnu aller de mieux en mieux et ça s’est vu sur le court. D’abord contre Cameron Norrie battu 7/5, 6/2, 7/5 au troisième tour puis surtout contre Fabio Fognini contre lequel le numéro deux mondial n’a jamais paru en difficulté (6/3, 6/4, 6/2).
"J’espère vraiment que le match d’aujourd’hui (contre Fognini) m’a aidé et que l’entraînement de demain m’aidera aussi. Je suis excité à l’idée de jouer un quart de finale. Si on compare ma situation entre il y a cinq jours et aujourd’hui, c’est évidemment très différent et mes perspectives et mon enthousiasme sont aussi complètement différents."
Plus percutant qu’en début de tournoi et surtout plus efficace au service (même s’il ne s’estime pas encore à 100%), Rafael Nadal aura besoin de toutes ses armes pour rallier les demi-finales lors de son prochain match Stefanos Tsitsipas qui a en plus bénéficié du forfait de Matteo Berrettini avant leur huitième.
"Comme dans son salon" sur la Rod Laver Arena en début de tournoi, Novak Djokovic a changé d’état d’esprit depuis son troisième tour contre Taylor Fritz. Touché aux abdominaux alors qu’il menait deux sets à zéro, le numéro un mondial a connu une belle frayeur avant de finir par s’imposer en cinq sets en retrouvant spectaculairement son niveau en fin de match.
Et alors qu’il se disait pessimiste quant à ses chances de poursuivre le tournoi, il était bien au rendez-vous deux jours plus tard pour écarter Milos Raonic en quatre sets et signer sa 300e victoire en Grand Chelem. Qualifié pour les quarts de finale de l’Open d’Australie pour la 12e fois, la 48e fois en Grand Chelem, le Serbe aura un vrai test à passer face à Alexander Zverev. L’Allemand, qui a déjà battu Novak Djokovic deux fois en sept rencontres tentera lui de signer sa première victoire contre un top 10 en Grand Chelem (après huit défaites) pour rallier les demi-finales de l’Open d’Australie pour la deuxième année consécutive.
Il est LA révélation de cet Open d’Australie. 293e mondial il y a un an, Aslan Karatsev avait enchaîné les victoires sur le circuit Challenger après la reprise du circuit en 2020 (deux victoires. A Melbourne, le Russe, sorti des qualifications, dispute, à 27 ans, son premier tableau final de Grand Chelem. Mais il en faudrait plus pour impressionner le 114e mondial, déjà assuré de se rapprocher du top 60 à l’issue du tournoi. Sûr de ses forces, il a assommé Diego Schwartzman (n°9) au troisième tour en claquant 50 coups gagnants en trois sets avant de confirmer au tour suivant contre Felix Auger-Aliassime (n°19) en remontant un handicap de deux sets à zéro pour se qualifier, comme ses compatriotes Daniil Medvedev et et Andrey Rublev, pour les quarts de finale où il défiera Grigor Dimitrov.
"J’essaie de ne pas le montrer, souriait le Russe en conférence de presse où on lui demandait s’il se surprenait lui-même. Ça fait longtemps que je travaille très dur, je me disais que ça finirait par payer, je ne savais juste pas quand. Mais oui je suis très heureux."
"Il faudra que je joue mon meilleur tennis pour la battre. Je suis prête pour un long match, je suis prête à tout affronter mais je sais à quoi m’attendre. Je vais juste me concentrer et jouer mon jeu, c’est la meilleure chose que je puisse faire", déclarait Simona Halep au moment d’évoquer sa prochaine adversaire à l’issue de son huitième de finale.
Serena Williams contre Simona Halep. Ce match digne d’une affiche de finale ( ce fut d’ailleurs le cas lors de trois de leurs 11 précédentes confrontations (WTA Finals 2014, Cincinnati 2015 et Wimbledon 2019), aura cette fois lieu dès les quarts de finale de cet Open d’Australie. Après des huitièmes déjà relevées au cours desquels elles ont respectivement battu Aryna Sabalenka (n°7 mondiale) et Iga Swiatek (n°17), Serena Williams (n°11) et Simona Halep (n°2) se retrouveront opposées pour la deuxième fois à l’Open d’Australie ce mardi soir à Melbourne (mardi matin à partir de 9h en France).
En 2019, c’est l’Américaine (qui mène 9-2 dans leur face-à-face) qui l’avait emporté en huitièmes avant d’échouer au tour suivant contre Karolina Pliskova. Satisfaite de son niveau de jeu depuis le début du tournoi et de ses sensations physiques, Serena Williams sait que la route vers un 24e titre est encore longue et semée d’embuches mais elle reste positive. "Beaucoup de joueuses dans le tableau sont capables de remporter le titre. C’est une bonne chose et c’est bien de voir que j’en fais encore partie aussi !"
Contrairement à la tenante du titre Sofia Kenin (n°4), balayée 6/3, 6/2 par Kaia Kanepi au deuxième tour, Ashleigh Barty (n°1) et Naomi Osaka (n°3) sont toujours là et bien là ! Victorieuse en trois sets contre la finaliste 2020, Garbiñe Muguruza, la Japonaise jouera sa place en demi-finale contre la surprenante Su-Wei Hsieh (n°71) dont le jeu tout en variation lui a permis d’atteindre, à 35 ans, son premier quart de finale en Grand Chelem et inquiète un peu sa future adversaire : "C’est une de ces joueuses que j’aimerais choisir comme personnage dans un jeu vidéo, juste pour pouvoir jouer comme elle. Car mon esprit n’arrive pas à comprendre les choix qu’elle fait sur le court. C’est marrant à regarder mais pas à jouer !".
Convaincante depuis son retour après presque un an d’absence en raison de la crise sanitaire, Ashleigh Barty trace sereinement son chemin dans cet Open d’Australie 2021. Solide et efficace, l’Australienne fait logiquement figure de grande favorite de sa moitié de tableau où Karolina Muchova (n°27) – son adversaire en quarts de finale – et Jennifer Brady (n°24) sont les deux seules autres têtes de série rescapées.
Roland-Garros
20 Mai - 9 Juin 2024
