ITW Muchova : "Roland-Garros, ma plus belle expérience"

"Je n’avais jamais trop cru en moi sur terre battue"

Quand Karolina Muchova ferme les yeux et se remémore Roland-Garros, les souvenirs remontent naturellement à la surface.

"Ça reste la plus belle expérience que j’ai connue sur le court, estime-t-elle. Quand j’y repense, j’ai vécu quelque chose d’incroyable. J’ai toujours en tête les images du Court Philippe-Chatrier, que je trouve magnifique quand il est plein. Je pense avoir joué un super tennis et j’ai pris plaisir. Ça rend tout cela encore plus beau. Ç’a été une quinzaine formidable."

Il y a moins de trois mois, Muchova atteignait à Roland-Garros sa toute première finale en Grand Chelem après avoir écarté Aryna Sabalenka en demies. Elle était ensuite passée près de son premier titre en Majeur, s’inclinant au terme d’une finale accrochée face à la numéro 1 mondiale, Iga Swiatek.

À 27 ans, la joueuse tchèque évolue à son meilleur niveau et ses performances parisiennes n’ont fait que la conforter dans sa conviction alors que l'US Open débute ce lundi à New York : elle a les armes pour gravir la dernière marche.

"Je me suis toujours sentie capable d’aller loin en Grand Chelem, confie-t-elle dans un entretien accordé à Roland-Garros.com à la veille du Majeur américain. Je dirais que c’est à Paris [parmi tous les tournois du Grand Chelem] que je pensais avoir le moins de chances d’aller loin."

"Je ne me trouve pas trop mauvaise sur terre battue. J’aime bien, mais c’est juste que je n’avais jamais trop cru en moi sur cette surface jusque-là. C’est la plus difficile sur le plan physique, la plus exigeante. Je préfère les surfaces rapides, donc je ne m’attendais vraiment pas à jouer aussi bien là-bas, mais je suis super contente de l’avoir fait. Et donc si je suis capable d’évoluer à ce niveau sur cette surface, alors j’ai les moyens de bien jouer partout."

"J’ai disputé beaucoup de grands matchs, des matchs difficiles, dont je suis sortie victorieuse. Ça n’a fait qu’alimenter ma confiance. Bien sûr, ça ajoute un peu de pression mais c’est inévitable, ça va de pair. Même quand on est performant, il y a toujours quelque chose à gérer."

"Je crois que les gens me reconnaissent davantage"

Dans un pays qui a connu son lot de championnes au fil des années, parmi lesquelles Martina Navratilova, Jana Novotna, Petra Kvitova, Barbora Krejcikova ou encore plus récemment Marketa Vondrousova, l’accession d’une nouvelle représentante en finale d’un Grand Chelem aurait pu être accueillie comme un événement anodin. Il n’en a rien été. Quand elle est rentrée au pays, la native d’Olomouc a pu mesurer le retentissement de sa performance. Du jour au lendemain, elle a été très sollicitée par les médias. Dans la rue, de en plus de gens se sont mis à la reconnaître. Aujourd’hui, elle est célèbre.

"Quand je suis revenue, j’ai fait beaucoup d’interviews et de séances photos, reconnaît-elle. C’est comme ça que ça marche. Quand je ne jouais pas bien, je n’avais pas tout ça. Je dirais que j’ai été un peu plus prise, entre les interviews et les séances photos. Et puis je crois que les gens me reconnaissent davantage. C’est sympa, mais ça ne me monte pas à la tête et ce n’est pas au point où les paparazzi me suivent dans les rues. Ça ne va pas jusque-là, c’est fait de façon agréable."

Si elle n’a pas besoin de se déguiser pour passer incognito en public, Muchova est consciente de ce qui a changé sur le court. Elle qui avait jusque-là le statut de chasseuse porte désormais la pancarte de chassée aux yeux des jeunes ambitieuses.

"C’est clair que c’est différent. Jusqu’ici, c’était moi qui n’avais rien à perdre, en quelque sorte, confirme-t-elle. C’est une situation différente, mais ça me va. De toute façon, j’aime bien les changements dans la vie. Il faut voir ça comme un nouveau défi, une nouvelle opportunité. C’est différent et j’aime ça."

"J’espère prendre beaucoup de plaisir à New York"

Wimbledon a été décevant pour Muchova, éliminée au premier tour par Jule Niemeier après avoir été handicapée par une chute au cours de la troisième manche. Mais elle a vite rebondi. Après avoir bien joué à Montréal, elle s’est ouvert les portes de la finale à Cincinnati, où elle s’est inclinée face à une Coco Gauff plus à l’aise sous la chaleur et soutenue par le public local.

"A Cincinnati, j’ai fait de très bons matchs, des matchs qui ont duré. C’est un autre tournoi mais j’ai été en confiance là-bas, j’ai cru en moi. Ici, on repart de zéro, mais c’est toujours bon d’attaquer un tournoi après avoir emmagasiné quelques victoires."

Désormais membre du top 10, Muchova entame sa quête de trophée face à la gauchère australienne Storm Hunter, qu’elle n’a jamais affrontée.

"Je m’attends à un match difficile, annonce-t-elle. Elle est gauchère. Elle n’a rien à perdre. J’ai vraiment l’intention de bien faire mais je ne me mets pas trop de pression. On repart de zéro et on ne sait jamais ce qu’il peut se passer. Je vais tâcher de me préparer au mieux, de jouer mon meilleur tennis et de proposer du beau jeu. J’espère prendre beaucoup de plaisir ici."