Interview – Joao Fonseca : "Roland-Garros Junior Series by Renault a été essentiel à mon développement"

Tu as disputé la première édition de Roland-Garros Junior Series by Renault à Rio, chez toi, dans ton club, devant tes amis et ta famille. Tu semblais tellement sûr de toi et détendu sur le court… Est-ce que cela reflétait aussi ce que tu ressentais intérieurement ?

Joao Fonseca : Je pense que ça m'a beaucoup aidé pour la suite. C'était la première fois que je jouais dans mon club, devant ma famille et mes amis. C'était aussi la première fois que je ressentais une telle pression, il y avait beaucoup de monde. J'avais peut-être l'air confiant et détendu, mais je ne l’étais clairement pas ! J'étais nerveux, d’autant plus que j’étais tête de série n°1. Mais cette expérience a été cruciale pour ma carrière chez les juniors et mes débuts sur le circuit ITF. Elle m'a appris à jouer mon jeu lors de matchs importants et à gérer la pression. Ça a été un moment clé dans la construction de ma personnalité en tant que joueur.

Comment s’est passée ta première expérience à Roland-Garros en 2022 ? Comment as-tu géré l’excitation et la pression pour ton premier Grand Chelem ?

Ça a été une expérience fantastique. J’avais toujours rêvé de disputer un tournoi du Grand Chelem et je voulais découvrir à quoi ça ressemblait vraiment : le public, voir les meilleurs joueurs, etc. J'étais enthousiaste, mais j'ai ressenti beaucoup de pression lors de ce premier tour. Je me souviens qu'il y avait beaucoup de Brésiliens dans les tribunes qui m'encourageaient, ce qui a créé une super ambiance. Ce premier match a été très serré, mais j'ai commencé à mieux jouer ensuite. Comme j'étais presque toujours le plus jeune joueur, j'essayais de me dire de simplement aller sur le court et de profiter du moment. Cette mentalité m'a vraiment aidé au début de ma carrière.

Est-ce que tu te souviens du moment où Guga est venu assister à ton match à Paris, lors de ton premier Roland-Garros ? Qu'est-ce que cela représentait pour un junior de 15 ans de voir cette icône du tennis brésilien dans les tribunes ?

Oui, pendant le match, j'ai entendu quelqu'un crier "Guga, Guga !". Au début, je ne comprenais pas ce qui se passait, mais ensuite je l'ai vu. Ça m'a fait tellement plaisir. Je l’avais déjà rencontré lors de la finale d’un tournoi appelé "Guga Kuerten" et j’avais pris une photo avec lui. En revanche, à Roland-Garros, c’était la première fois qu’il me voyait jouer. J’ai essayé de rester concentré sur le match. Je savais que si je commençais à me dire "Guga me regarde, je dois bien jouer", j’aurais probablement perdu mes moyens !

La 5e édition de Roland-Garros Junior Series by Renault rassemble une nouvelle fois les meilleurs espoirs d'Amérique latine à Sao Paulo pour tenter de décrocher une wild-card pour Paris. Au vu des récents succès des champions 2024 (Nauhany Silva et Luis Guto Miguel) sur la scène internationale, comment décrirais-tu ce que ce tournoi apporte aux jeunes joueurs brésiliens ?

En Amérique latine, nous avons énormément de joueurs talentueux, mais il peut s’avérer difficile de percer car nous n’avons pas beaucoup de grands tournois à proximité pour nous aider à grimper rapidement au classement ITF. Pour simplement se qualifier pour les tournois majeurs, il faut remporter de nombreuses victoires. Pour moi, Roland-Garros Junior Series by Renault a été essentiel à mon développement. À l’époque, mon classement était bien loin de me permettre de me qualifier pour un Majeur, c’était donc ma première expérience face aux meilleurs espoirs mondiaux. Ça m’a permis de ressentir la pression d’un environnement de Grand Chelem et d’affronter des joueurs qui dominaient la discipline sur d’autres continents, comme en Europe par exemple. C’est un tournoi indispensable qui aide les joueurs latino-américains à réaliser leurs rêves.

Où que tu joues dans le monde, les supporters brésiliens sont là pour t’encourager. Comment expliques-tu cette passion intense qu’ils cultivent pour le tennis ?

Ce n’est pas seulement pour le tennis ! Ils adorent suivre ceux qui accomplissent de grandes choses. Je pense que cette énergie vient de la culture du football : ils adorent encourager leurs équipes et j’aime cette ambiance. C’est vrai que, peu importe où je joue, il y a toujours des Brésiliens dans les tribunes. Voir ce sport se développer au Brésil et ressentir cet amour profond pour le jeu, c’est merveilleux. La culture brésilienne est tout simplement géniale. Nous sommes bruyants, nous sommes passionnés, et quand nous voyons un espoir émerger dans un sport, l’engouement est immense. Le Brésil est un immense pays, et même si le tennis n’est pas toujours le chemin le plus naturel pour tout le monde, nous avons une histoire et des légendes comme Guga. Les Brésiliens adorent créer une atmosphère, soutenir leurs athlètes, et cette énergie est contagieuse. J’ai ressenti ça lors de Roland-Garros Junior Series by Renault à Rio. C’était la première fois que j’entendais les gens scander mon nom, et c’était incroyablement cool. Le tennis se développe au Brésil, et notre culture de supporter est une force unique.

Quels conseils donnerais-tu aux jeunes joueurs qui s’apprêtent à participer à Roland-Garros Junior Series by Renault 2026 ?

Je veux souhaiter bonne chance à tous les participants. Ce tournoi s’annonce très difficile car les meilleurs joueurs d’Amérique latine s’affrontent dans un tableau restreint, les matchs seront très serrés. Mon conseil est simple : profitez de l’expérience, donnez le meilleur de vous-mêmes et espérons que le meilleur joueur gagnera sa place pour Roland-Garros Juniors !