Interview – Gabriela Sabatini : "Un immense honneur de soutenir les nouvelles générations"

Dans quelle mesure Roland-Garros Junior Series by Renault se distingue-t-il des autres tournois organisés en Amérique latine ? En quoi offre-t-il une expérience unique aux jeunes participants ?

Gabriela Sabatini : Je pense que la principale différence réside dans le fait que ce tournoi permet véritablement aux jeunes joueurs de se rapprocher de ce que signifie vraiment "vivre une expérience en Grand Chelem". Il ne s’agit pas simplement de prendre part à la compétition mais de ressentir l’ambiance, l’organisation et le niveau de professionnalisme qui entourent Roland-Garros. Pour les juniors, c’est une opportunité très spéciale, ils peuvent commencer à s’imaginer là-bas, au plus haut niveau et c’est incroyablement motivant.

Qu’est-ce qui vous a incitée à endosser ce rôle d’ambassadrice l’an passé ? Qu’est-ce qui continue de vous motiver à vous impliquer pour cette édition ?

C’est un immense honneur pour moi de soutenir les nouvelles générations. Quand on m’a proposée de devenir ambassadrice, j’ai tout de suite été séduite par l’idée de pouvoir partager mon expérience et d’accompagner les jeunes de notre région. Je suis encore davantage motivée à l’idée de revenir cette année parce que je connais l’enthousiasme des joueurs qui rêvent de faire une carrière dans le tennis.

Qui étaient vos modèles, et en quoi ont-ils influencé votre aventure dans le tennis ?

J'ai eu la chance de grandir en admirant de grands champions qui m'ont beaucoup inspirée. Guillermo Vilas a été un véritable modèle pour moi, il a popularisé le tennis en Argentine et ouvert la voie à beaucoup d’entre nous. Ce qui m’a le plus marquée, c’est d’avoir été témoin de son dévouement, de sa discipline et de sa passion pour ce sport. Dès le plus jeune âge, ça m’a appris que le tennis n’est pas seulement une question de talent, mais aussi de travail acharné et d’amour pour ce que l’on fait.

Pourquoi est-il important que ces jeunes échangent directement avec des légendes du tennis au cours de leur formation ?

C’est toujours une très bonne idée d’écouter des témoignages concrets, ça peut s’avérer extrêmement utile. Discuter avec quelqu’un qui a pris ce chemin par le passé aide les jeunes joueurs à mieux comprendre ce qu’implique réellement une carrière professionnelle. C’est par ailleurs très inspirant et motivant de pouvoir prodiguer des conseils et de répondre à différentes questions.

Quelles sont les qualités et valeurs indispensables pour devenir un futur champion ?

Le talent est important, mais je pense que ce qui fait vraiment la différence, c'est la discipline, la persévérance, l'engagement et la passion pour ce sport. C’est également essentiel d’apprendre à gérer les moments difficiles, de continuer à travailler avec humilité et de prendre du plaisir à chaque étape. La vie dans le tennis est longue et exigeante mais elle apporte aussi de grandes récompenses. Au-delà des résultats, ce qui compte, c'est d'avoir le sentiment d'avoir donné le meilleur de soi-même.

Recevoir une wild-card pour participer au tournoi juniors de Roland-Garros peut-être une énorme source de pression. Quel conseil donneriez-vous à un jeune joueur qui s’apprêterait à fouler la terre battue de la Porte d’Auteuil ?

Je leur dirais d'essayer de profiter de l'instant présent. C'est normal de ressentir de la pression, mais c'est aussi une opportunité incroyable. Je leur conseillerais de se concentrer sur le jeu, d'avoir confiance dans le travail qu'ils ont déjà accompli et de vivre cette expérience avec joie.

Vous êtes la dernière joueuse sud-américaine à avoir remporté un tournoi du Grand Chelem (à l’US Open en 1990, ndlr). Dans quelle mesure un événement comme Roland-Garros Junior Series by Renault peut-il contribuer à former les futurs champions sud-américains ?

Les tournois de ce type sont très importants parce qu’ils permettent d’ouvrir des portes. De très nombreux jeunes joueurs de notre région ont du talent mais ils ont besoin d’avoir des occasions de concourir au niveau international. Des événements comme celui-ci leur permettent de se tester, d’acquérir de l’expérience et de commencer à croire qu’il leur est possible d’atteindre les sommets.

Quel message souhaiteriez-vous adresser aux fans brésiliens et latino-américains qui vont suivre Roland-Garros Junior Series by Renault ?

Je tiens à les remercier pour leur soutien sans relâche au tennis de notre région. L’affection et la passion des supporters sont vraiment exceptionnelles et les joueurs le ressentent vraiment. J’espère qu’ils continueront de soutenir ces jeunes talents car c’est ici que pourraient bien émerger les prochaines grandes figures du tennis latino-américain.