Interview – Juan Martin del Potro : "Un lien naturel entre Roland-Garros et l’Amérique du Sud"

Dans quelle mesure Roland-Garros Junior Series by Renault se distingue-t-il des autres tournois organisés en Amérique latine ? En quoi offre-t-il une expérience unique aux jeunes participants ?

Juan Martin del Potro : Tenter de participer à un tournoi du Grand Chelem, en l’occurrence Roland-Garros, via cette expérience, c’est une occasion unique qui n’existait pas à l’époque où j’évoluais chez les juniors ou encore très récemment. C’est une formidable opportunité pour eux de vivre une expérience très proche de ce qu’ils pourront connaître en Majeur. Tout est très bien organisé, il y a toujours beaucoup de monde et cela se passe au Brésil, un pays qui adore le tennis. Comme on a pu le constater par le passé, de très bons participants deviennent professionnels par la suite et cela confirme le niveau et la qualité de cette compétition.

Qu’est-ce qui vous a incité à endosser ce rôle d’ambassadeur depuis 2023 ? Qu’est-ce qui continue de vous motiver à vous impliquer chaque année ?

Je suis très fier d’être l’ambassadeur de Roland-Garros Junior Series by Renault, c’est un événement qui s’améliore chaque année, qui prend de l’ampleur et qui est désormais un incontournable dans le calendrier de tous les juniors. Il y a donc de la fierté mais cela me confère également une grande responsabilité. J’adore travailler avec les organisateurs et passer du temps avec les meilleurs juniors d'Amérique Latine. Il s’agit toujours d’une semaine très riche en expériences. J’essaie d’aider tous les participants à se sentir professionnels l’espace de quelques jours tout en leur transmettant ce que j’ai moi-même vécu au cours de ma carrière.

Justement, quels changements et quelles évolutions avez-vous constatés en termes d’impact global du tournoi depuis 2023 ?

Je trouve que le tournoi évolue d’une année sur l’autre. La première édition était une expérience nouvelle pour tout le monde, et malgré l’incertitude, elle s’est révélée être un immense succès, notamment avec la participation de Joao Fonseca. Depuis, les joueurs y affichent tous un très bon niveau avant d’intégrer le circuit professionnel. C’est un événement formidable qui marque le calendrier et qui voit passer ceux qui deviendront par la suite les meilleurs joueurs du monde.

Qui étaient vos modèles, et en quoi ont-ils influencé votre aventure dans le tennis ?

J’ai beaucoup suivi Marat Safin et Lleyton Hewitt. Je trouve que Lleyton avait une détermination et une personnalité très marquées sur le court, il était très sympathique aussi. Quant à Marat, il avait un style qui donnait l’impression que tout était très simple. J’ai grandi en les regardant jouer et j’aimais aussi beaucoup Pete Sampras. Par la suite, j’ai joué durant l’époque dorée du tennis et même s’ils étaient évidemment mes rivaux, j’ai eu beaucoup d’admiration pour Roger Federer, Novak Djokovic, Rafael Nadal, Andy Murray, ainsi que pour tous mes collègues.

Pourquoi est-il important que ces jeunes échangent directement avec des légendes du tennis au cours de leur formation ?

Roland-Garros Junior Series by Renault est une formidable opportunité pour être proche de tous ces jeunes, afin qu’ils puissent partager leurs craintes, leurs pressions, leurs doutes quant à la suite de leur carrière et à la manière de devenir professionnels. C’est mon rôle d’ambassadeur, je dois leur transmettre un peu de sérénité, de confiance, et leur faire comprendre qu’avec du travail et de l’engagement, tout est possible. C’est une semaine très intense durant laquelle je suis heureux de pouvoir leur transmettre tout ce que j’ai appris afin qu’ils puissent mettre ça en pratique dans leur carrière.

Quelles sont les qualités et valeurs indispensables pour devenir un futur champion ?

Comme n’importe qui, les joueurs doivent avoir du respect pour leur travail et pour leurs entraîneurs. Ils doivent s’engager à fournir tous les efforts nécessaires. C’est utile dans une carrière mais également pour construire sa vie personnelle. Les qualités tennistiques se développent par la suite, avec le temps et sont propres à chacun. Mais avec ces valeurs, il y a de très bonnes chances pour que les choses se passent bien et que les jeunes parviennent à devenir professionnels.

Recevoir une wild-card pour participer au tournoi juniors de Roland-Garros peut-être une énorme source de pression. Quel conseil donneriez-vous à un jeune joueur qui s’apprêterait à fouler la terre battue de la Porte d’Auteuil ?

C’est un sujet dont on parle beaucoup durant cette semaine de compétition. Il y a forcément de la pression car c’est une occasion unique de pouvoir disputer Roland-Garros et de découvrir Paris. On l’évoque beaucoup mais mon conseil est toujours le même : plutôt que de considérer ça comme de la pression, les jeunes doivent y trouver de la joie et se dire que c’est une formidable opportunité. C’est une chance incroyable de pouvoir jouer un Grand Chelem et même si les choses ne se passent pas bien, ils auront d’autres occasions par la suite.

Vous avez joué à Roland-Garros à de nombreuses reprises au cours de votre carrière. En quoi ce tournoi revêt-il une importance particulière pour vous et quels sont vos souvenirs de votre participation à l’épreuve juniors en 2004 ?

Roland-Garros a toujours occupé une place très particulière dans l’histoire du tennis argentin. Evidemment, en 2004, la finale a été historique (victoire en cinq sets de Gaston Gaudio face à Guillermo Coria, ndlr), d’autant que Guillermo Vilas était le remettant. La photo lors de la cérémonie est très emblématique pour le tennis argentin. Il y a un lien naturel entre Roland-Garros et l’Amérique du Sud : on se forme sur terre battue donc la connexion est facile, on pense forcément à Roland-Garros. Nous avons un lien fort avec Paris, le tournoi est très beau, très élégant et le public français s’y connaît beaucoup en tennis, ce qui rend l’expérience encore plus agréable.

Quel message souhaiteriez-vous adresser aux fans brésiliens et latino-américains qui vont suivre Roland-Garros Junior Series by Renault ?

Je veux simplement leur dire de venir, cette année encore, assister au tournoi parce qu’ils seront particulièrement surpris. C’est comme vivre l’expérience Roland-Garros pendant une semaine, mais au Brésil. Je veux partager ça avec eux parce que je porte le peuple brésilien dans mon cœur. J’ai beaucoup de respect pour tous les fans qui m’ont fait me sentir comme chez moi lors des Jeux olympiques de Rio (en 2016, ndlr). Je garde de très beaux souvenirs et c’est toujours un bonheur pour moi de pouvoir être dans ce pays voisin qu’est le Brésil et de partager des moments avec les supporters.