Premier tour : Svitolina au courage

L'Ukrainienne, qui s’était imposée contre la même adversaire au deuxième tour ici-même l’an dernier (et également à Wimbledon dans la foulée) a cependant réagi dès le début de la deuxième manche en profitant parfaitement d’un relâchement de la 57e joueuse mondiale, coupable de plusieurs fautes directes. Plus patiente et régulière, "Svito" a alors aligné cinq jeux pour revenir à un set partout (6/1). 

Dans ce match passionnant disputé sous un soleil écrasant et alors que la température frôlait les 35°C à l’ombre, les deux joueuses ne se sont pas économisées un seul instant. L’intensité est encore montée d’un cran à l’entame du troisième set, marquée par un jeu de près de 14 minutes ponctué d’échanges interminables et finalement remporté par la tête de série n°7, qui a sauvé deux balles de break au passage.

Mais après avoir perdu son jeu de service suivant (3-1), Elina Svitolina a une nouvelle fois dû refaire son retard. Sans paniquer, elle a alors remporté trois jeux consécutifs pour repasser devant (4-3) dans ce match. Plus efficace dans les rallyes les plus longs (9 coups et plus), elle n’a pas ménagé ses efforts pour saisir les opportunités et faire la différence, à l’image de ce jeu conclu sur un retour de revers gagnant pour breaker blanc et mener 4-3 puis 5-3.

Mais alors que le plus dur semblait fait, l'Ukrainienne n’est pas parvenue à conclure, cédant même deux jeux consécutifs blancs pour permettre à son opposante de reprendre l'avantage (6-5). En totale maîtrise de ses émotions, Elina Svitolina est aisément parvenue à accrocher un super tie-break qu'elle a outrageusement dominé (10-3). Victorieuse sur une dernière volée de revers amortie, la quart-de-finaliste de la précédente édition était heureuse de s'en être sortie. "Ce n’est jamais facile de disputer ce genre de batailles mais je suis vraiment contente du résultat. Ce n'est pas la première fois qu’on s’affronte, je suis d’ailleurs fatiguée de jouer contre elle, a-t-elle souri au micro de Marion Bartoli. Mais je suis ravie de ma performance. Un premier tour comme ça, c’est parfait pour se remettre dans le bain très vite."

Avant de préparer son deuxième tour contre la qualifiée espagnole Kaitlin Quevedo, Elina Svitolina sera bien sûr présente dans les tribunes du court Philippe-Chatrier ce lundi soir, pour soutenir son mari Gaël Monfils, qui débute son dernier Roland-Garros contre Hugo Gaston.

Elena Rybakina, la force tranquille

C'est d'ailleurs sur le Central qu'Elena Rybakina s'est facilement imposée 6/2, 6/2 en début d'après-midi contre Veronika Erjavec (84e).

Malgré un faible pourcentage de premières balles (seulement 43% dans le premier set et 45% sur l’ensemble de la rencontre), la n°2 mondiale n’a jamais concédé son service au cours de cette partie maîtrisée. Beaucoup plus puissante et expérimentée que la Slovène - qui disputait son premier match dans le tableau principal de Roland-Garros et n’avait jamais affronté une joueuse du top 10 avant ce lundi -, la championne de l’Open d’Australie a semblé en total contrôle tout au long du match.

Si elle voudra sûrement améliorer son ratio coups gagnants / fautes directes (27-27) lors des prochains tours, elle se satisfera sans doute de ne pas avoir eu à puiser dans ses réserves sous cette forte chaleur.