Coupe Davis : les Russes sans partage

Déjà titrée lors de la Billie Jean King Cup à Prague en novembre, la Fédération Russe de tennis a fait le doublé en s’offrant l’édition 2021 de la Coupe Davis à Madrid. Un titre par équipe de plus qui vient conclure une année faste pour le tennis russe puisqu'il s'ajoute au titre en coupe Davis juniors et aux médailles olympiques (une en or, deux en argent) ramenées de Tokyo.

Avec Daniil Medvedev (2e joueur mondial), Andrey Rublev (5e), Aslan Karatsev (18e) et Karen Khachanov (29e) en chefs de file, sans oublier Evgeny Donskoy (173e), les Russes emmenés par leur emblématique capitaine Shamil Tarpishev, faisaient figure de grands favoris au début de cette édition 2021 de la Coupe Davis. 

Intraitables tout au long de la compétition, ils ont parfaitement assumé leur statut, ne perdant que deux petits matchs sur le chemin de leur troisième titre (Andrey Rublev battu par Feliciano Lopez lors de la rencontre de poules contre l’Espagne et un double sans enjeu contre l’Allemagne en quarts). Premiers du groupe A disputé à Madrid, les Russes n’ont, contrairement à leurs adversaires en demie et finale pas eu à changer de ville pour disputer la phase finale de la compétition. 

Vainqueurs faciles des Suédois, en quarts, le numéro deux mondial et ses coéquipiers ont ensuite stoppé l’Allemagne, première du groupe F à Innsbruck, en demies avant d’affronter la Croatie en finale. 

Trois finales en cinq ans pour la Croatie

Des Croates qui, pour rallier leur troisième finale de Coupe Davis en cinq ans, avaient d’abord dû remporter un match décisif contre l’Italie lors de leur quart de finale disputé à Turin avant de mettre fin aux rêves de Novak Djokovic et de l’équipe serbe en demi-finale grâce à la victoire de la paire Mektic/Pavic contre Djokovic/Krajinovic. 

Titrés en 2018 à Lille contre la France, Marin Cilic et ses partenaires se seraient bien vus offrir un troisième saladier d’argent à leur pays (également vainqueur en 2005), mais la nouvelle génération dorée russe ne leur a laissé aucun espoir. 

Bien lancé par Andrey Rublev qui a su serrer le jeu au bon moment pour s’imposer 6/4, 7/6(5)) contre l’étonnant Borna Gojo (279e mondial mais tombeur d’Alexei Popyrin (61e), Lorenzo Sonego (27e) et Dusan Lajovic (33e) les jours précédents), Daniil Medvedev a une nouvelle fois fait preuve de beaucoup de maîtrise pour contenir Marin Cilic (7/6(7), 6/2) et offrir une troisième Coupe Davis à son pays. 

Les copains d'abord

Âgés de 9 à 16 ans (9 à 10 ans pour le trio Medvedev, Rublev, Khachanov) en 2006 lors de la dernière victoire russe en Coupe Davis à laquelle Karen Khachanov et Andrey Rublev avaient assisté en tribunes, Daniil Medvedev et ses coéquipiers, déjà vainqueurs de l’ATP Cup en début d’année, sont les dignes successeurs de Marat Safin, Mikhail Youzhny, Nikolai Davydenko, Yevgeny Kafelnikov ou Dmitri Tursunov et pourraient multiplier les titres dans les années à venir.

D’autant que cette bande de copains semble particulièrement apprécier les compétitions par équipes. "Jouer en équipe, c’est toujours spécial, a confirmé Andrey Rublev juste après leur sacre. D’habitude on n’a pas trop le temps de passer du temps ensemble. Mais, ici en Coupe Davis ou aux Jeux Olympiques, on est ensemble quasiment tout le temps. On prend notre petit-déjeuner ensemble, on mange ensemble, on passe du temps ensemble. C’est quelque chose de spécial et ça nous manque quand on n’a pas le temps de le faire. Ces événements nous donne cette chance-là. C’est génial car ça permet de créer plein de souvenirs et c’est ce qu’il y a de plus important."

"Je suis vraiment content pour notre génération, a ajouté Daniil Medvedev. On a joué la coupe Davis juniors ensemble et on a réussi à soulever ce trophée. C'est vraiment incroyable et très important pour nous tous."

Grâce à leur titre, les Russes sont d’ores et déjà qualifiés pour les finales 2022 dont la phase de poules se déroulera dans 5 villes différentes (à déterminer) avant une phase finale dans une seule et même ville qui sera prochainement dévoilée par les organisateurs. 

Eliminée en poules cette année, l’équipe de France devra, elle, disputer un match de barrage à domicile contre l’Equateur les 4 et 5 mars 2022.