Rafael Nadal annonce son grand retour

La longue attente a pris fin ce vendredi 1er décembre. Après plusieurs posts sur ses réseaux sociaux le montrant en progression constante à l’entraînement, Rafael Nadal a officialisé son retour sur le circuit. Un an après sa blessure au muscle psoas-iliaque gauche contractée lors de l’Open d’Australie 2023, le Majorquin disputera le tournoi de Brisbane, programmé du 31 décembre au 7 janvier.

"Il est temps de revenir"

Eloigné des terrains depuis sa défaite au 2e tour à Melbourne contre Mackenzie McDonald le 18 janvier 2023, Rafael Nadal va donc reprendre le cours de sa carrière en Australie. Après une longue période de convalescence suite à sa blessure et une opération de la hanche en juin, puis un retour progressif à la salle de gym et sur les courts d’entraînement, "Rafa" se sent prêt. "Après un an sans compétition, il est temps de revenir. Je serai à Brisbane, la première semaine de janvier. Je vous verrai là-bas" a-t-il commenté dans une courte vidéo publiée aujourd’hui. Une séquence qui résume son année 2023 : sa blessure, sa volonté de revenir et les énormes efforts physiques déployés depuis de nombreuses semaines.

Un come-back très attendu et qui semblait en bonne voie depuis mi-novembre. Jusqu’ici, le roi de la terre battue faisait régulièrement part de sa volonté de revenir, sans certitudes. Mais lors d’une conférence organisée par son médecin Angel Ruiz Cotorro il y a 15 jours, il s’était montré davantage enthousiaste. "Jusqu'à présent, je ne savais pas si je rejouerais au tennis un jour, et maintenant j'y crois sincèrement. Je ne suis pas encore prêt à dire quand, mais je suis capable de m'entraîner de plus en plus longtemps, et les progrès sont bons" avait-il expliqué avant d’insister sur le fait que sa seule ambition était de rejouer au plus haut niveau, sans objectif particulier.

"On ne sait jamais ce qui va se passer. Mon instinct me dit qu'il sera très difficile de revenir à un bon niveau de tennis. Mais si je n'avais pas l'espoir d'être compétitif, je ne ferais pas tout ce que j'ai fait ces derniers mois à mon âge et après une longue carrière […] Les années passent. Mon espoir est de rejouer, et c'est une grande satisfaction pour moi d'un point de vue personnel. Je ne gagnerai pas plus de tournois du Grand Chelem que Novak Djokovic, mais j'aurai à nouveau la chance de m'amuser."

Brisbane puis l’Open d’Australie ?

Retombé à la 663e place mondiale, le joueur de 37 ans devrait bénéficier d’invitations ou fera valoir son classement protégé afin d’intégrer les tableaux principaux des tournois auxquels il souhaite participer. Si son programme complet pour la saison 2024 est encore inconnu, il y a désormais fort à parier que le double vainqueur de l’Open d’Australie (2009 et 2022) prendra part au premier Grand Chelem de la saison (14-28 janvier), si son niveau et son corps lui permettent. Un Majeur qui lui ouvrira grand ses portes à en croire le directeur Craig Tiley, qui se réjouissait dès le 10 octobre du retour du Majorquin à Melbourne.

En attendant ses premiers pas et ses premiers Vamos sur la surface abrasive de l’ATP250 de Brisbane, l’Espagnol a donc livré un très beau cadeau de Noël en avance à tous ses fans. Celui qui pourrait disputer la dernière saison de sa carrière en 2024 a d’ores et déjà gagné son pari, il aura bien le droit aux adieux dont il rêvait : en guerrier et sur le court.