Tsitsipas, la tête et les jambes ! 

"Stefanos a beaucoup progressé physiquement. Il y a deux ans, on pouvait se dire que c’était pas mal de le jouer sur un match en cinq sets. Je ne suis plus sûr que ça soit le cas maintenant."

Cette phrase de Daniil Medvedev prononcée pendant sa conférence de presse avant le quart de finale entre Rafael Nadal et Stefanos Tsitsipas illustre bien les progrès effectués par le Grec ces derniers mois. Et ce n’est pas Rafael Nadal qui dira le contraire. 

Alors qu’il menait deux sets à zéro, l’Espagnol n’a pas réussi à empêcher le Grec de renverser le match et c’est bien le n°6 mondial qui défiera Daniil Medvedev en demi-finales de l’Open d’Australie vendredi. 

Troisième joueur seulement à remonter victorieusement un handicap de deux sets à zéro contre Rafael Nadal - après Roger Federer à Miami en 2005 et Fabio Fognini à l’US Open en 2015 – Stefanos Tsitsipas disputera donc une troisième demi-finale en Grand Chelem, la deuxième à Melbourne et si ses qualités tennistiques y sont évidemment pour beaucoup, ses progrès sur le plan physique mais aussi mental crèvent les yeux en ce début d’année. 

Battu en cinq sets par Novak Djokovic à Roland-Garros où il avait complètement craqué physiquement en fin de match, Stefanos Tsitsipas a su "tirer les leçons de cette expérience" et il le prouve à Melbourne.  Quelques jours après sa victoire en cinq sets contre Thanasi Kokkinakis au deuxième tour, le Grec a même rééquilibré son bilan en renversant Rafael Nadal en quarts de finale. "A Roland-Garros, mon corps m’avait complètement lâché dans le dernier set. Aujourd’hui c’était différent. Je me sentais bien meilleur physiquement et je pense que l’expérience de cette demi-finale à Paris m’a servi."

Désormais à quatre victoires pour quatre défaites dans les matchs en cinq sets, le n°6 mondial a les jambes, mais aussi la tête pour viser encore plus haut. 

Sérénité et combativité

Impressionnant de calme et de sérénité même lorsqu’il s’est retrouvé à quelques jeux de la défaite, le Grec n’a jamais montré le moindre signe de frustration lors de ce quart de finale. Un relâchement impressionnant qu’il a confirmé en conférence de presse. 

"Je ne pensais pas vraiment. Je n’avais rien en tête. Je jouais, sans penser. Enfin je pensais un peu mais j’étais principalement concentré sur chaque service, chaque coup. J’ai changé mes schémas dans le troisième set. J’ai peut-être pris un peu plus de temps. Je pense que ça m’a aidé. Je me suis mis un peu à réfléchir à ce qui n’allait pas, ce qui ne marchait pas dans mon sens. Mais je n’ai pas vraiment eu beaucoup besoin d’y réfléchir, ça s’est amélioré naturellement. J’ai joué plus relâché, sans pression et ça a augmenté mon niveau de tennis."

"Je ne sais pas pourquoi mais aujourd’hui quand je me suis réveillé je me suis senti très détendu, j’avais l’impression que les choses allaient bien se passer pour moi. Je ne sais pas comment l’expliquer. J’étais très serein pendant le match, que ça soit dans le premier ou dans le cinquième set.. Peut-être que l’absence de public m’a permis de rester dans cet état, mais je n’en suis pas sûr. J’essaie de m’analyser mais… je suis très fier de l’attitude que j’ai eue. J’avais des attentes sans en avoir, et ça m’a amené à cette sérénité que vous avez vue sur le court. C’est un bon exemple. Je pense que c’est bien pour moi d’être comme ça. Rien ne peut mal se passer. Je pense qu’on ne peut en tirer que du positif et des bénéfices. C’est un signe de maturité et de force aussi je pense."

Une sérénité qui lui a sûrement permis d’éviter une débauche d’énergie inutile et l’aide à aborder sa future demi-finale contre Daniil Medvedev avec calme et optimisme. 

"Je ne me sens pas complètement épuisé. Je pense que l’expérience accumulée m’a aidé à savoir comment préserver mon énergie et à savoir quand il faut vraiment accélérer dans un match. Je sais que ça va être difficile contre Medvedev même si j’avais fait un bon match contre lui lors du Masters (victoire en deux sets en 2019). Il est très en forme, il joue bien au tennis, il est précis, il joue simple. J’ai peut-être dit dans le passé que son jeu était ennuyeux mais je ne le pense pas vraiment. Il joue juste de façon extrêmement intelligente et il vous fait déjouer. C’est quelqu’un contre qui je dois être très vigilant, il faut que je saisisse mes chances et que je mette la pression. Ça sera très important."

Surtout face à un joueur qui mène 5-1 dans leur face-à-face et qui a pour lui l’avantage d’avoir déjà atteint une finale de Grand Chelem (US Open 2019)...