Thiem, terre de promesses

Après presque deux mois loin du circuit, Dominic Thiem a rassuré ses fans mardi soir à Madrid. Pour son premier match sur le circuit depuis sa défaite contre Lloyd Harris lors de son entrée en lice à Dubaï mi-mars, Dominic Thiem n'a pas traîné pour expédier le qualifié américain Marcos Giron 6/1, 6/3 en 57 minutes. L'Autrichien qui n'avait pas caché ses doutes et son mal-être ces dernières semaines a visiblement retrouvé de l'allant en reposant les pieds sur sa surface favorite : la terre battue.

Une pause pour oublier mal-être et doutes

Ils sont nombreux, joueuses et joueurs à avoir fait part de certaines difficultés à s'adapter aux nouvelles conditions de vie sur le circuit et dans le monde entier.

Bulles sanitaires, absence de public, restrictions nombreuses et incertitudes concernant l'avenir... le monde du tennis, comme le reste de la population mondiale, fait face à de nouveaux challenges depuis un an. Vainqueur de son premier titre majeur après trois finales perdues, lors du dernier US Open, Dominic Thiem n'échappe pas à ces difficultés mais il a également dû s'adapter à son nouveau statut de vainqueur de Grand Chelem. "J'ai poursuivi un rêve pendant 15 ans. Quand j'ai atteint cet objectif, beaucoup de choses se sont effondrées. Je me sens vidé. Je suis tombé dans un trou", avait confié le numéro quatre mondial au quotidien autrichien Der Standard il y a quelques semaines.

En panne de motivation, ce "stakhanoviste" des courts qui avait l'habitude d'enchaîner les tournois depuis le début de sa carrière a alors décidé de lever le pied. Le temps pour lui de se refaire une santé, physique et mentale. Une pause qui, si on en croit sa performance mardi soir et ses propos qui ont suivi, a fait le plus grand bien à l'Autrichien.

Stratégie pour durer

"Mon jeu exige que je sois à cent pour cent au niveau de l'intensité et de l'énergie. Je ne suis pas le joueur qui peut s'en sortir grâce à son service ou qui peut jouer à une intensité moindre et continuer à gagner. Je ne suis pas ce genre de gars. J'ai besoin d'être à cent pour cent dans chaque aspect de mon jeu. Je n'étais pas capable de faire ça sur le court à Doha, Dubaï ou à la fin de l'Open d'Australie, c'est pourquoi c'était mieux de faire une pause et de revenir au moment où je me sentirais capable de jouer à cent pour cent dans tous les compartiments de mon jeu, a expliqué Dominic Thiem en conférence de presse.

Une stratégie payante que le double finaliste de Roland-Garros n'exclut pas de reproduire à l'avenir. "Mon objectif pour le futur est de ne jouer que les tournois que je serai prêt à jouer à cent pour cent.

Le tennis est l'un des rares sports où on doit être compétitifs onze mois consécutifs. C'est vraiment dur. Le break de six mois l'an dernier m'a vraiment fait du bien et je pense qu'à l'avenir je vais essayer de prendre davantage de temps loin du circuit. Je pense que c'est quelque chose d'intéressant, notamment quand on commence à être un peu plus âgé. A 20, 21 ans, évidemment on peut jouer toutes les semaines. Je l'ai fait. Mais plus on vieilli, plus on gagne en expérience, plus les pauses peuvent être bénéfiques. Moi ça m'a vraiment aidé mais je ne veux pas faire de généralité, chaque joueur est différent donc je ne veux pas dire qu'on doit tous faire la même chose."

Terre de promesses

Requinqué et reboosté, Dominic Thiem, est comme chaque année depuis son éclosion au plus haut niveau, l'un des joueurs à suivre de très près sur terre battue. Principal rival, avec Novak Djokovic, de Rafael Nadal sur cette surface où il a remporté 10 de ses 17 titres, Dominic Thiem ne s'en cache pas, il rêve de remporter Roland-Garros où il a déjà buté deux fois sur le Majorquin en finale (2018, 2019).

Et son manque de repères en ce début de saison sur ocre ne le pousse pas à revoir ses objectifs à la baisse, bien au contraire...

"Il y a déjà eu des années où je me sentais vraiment mal en mars. Et même à ce moment-là, j'avais toujours en tête cet énorme objectif qu'est Roland-Garros. C'est là où mes attentes sont très hautes. C'est là où je veux être de nouveau à mon meilleur niveau, a expliqué Dominic Thiem. Honnêtement, il y a deux semaines, je n'étais même pas sûr de jouer ici à Madrid. Donc mes attentes pour ce tournoi sont assez faibles. Une victoire comme celle d'aujourd'hui est déjà une très belle victoire car ça me donne une chance de jouer un autre match de haut niveau, donc ça va m'aider pour les prochaines semaines. Ici mes attentes sont très faibles mais j'espère qu'elles vont augmenter de tournoi en tournoi."

La suite immédiate pour Dominic Thiem, c'est un huitième de finale face à l'Australien Alex De Minaur, 24e mondial. De quoi prendre un peu plus de repères...