Ted Tinling, récit d’un avant-gardiste oublié

Aujourd’hui, les équipementiers sportifs ont le vent en poupe et occupent le devant de la scène dans les plus grands tournois, affichant le meilleur de leurs créations, innovations et expérimentations sur des tenues portées par les grand(es) champion(nes) de tennis du monde.

Remontons le fil du temps, et (re)découvrons l’un des plus grands stylistes britanniques, Ted Tinling, qui dans les années 1970 habilla les meilleures joueuses du circuit, à l’image de Billie Jean King, Lea Pericoli, Evonne Goolagong, Virginia Wade ou encore Chris Evert.

Un couturier avant-gardiste qui participa à la libération du corps de la sportive, provoquant un véritable raz-de-marée sur la planète tennis.

Le couturier oublié

Nous sommes en 2018 et pourtant, sa démarche artistique résonne encore et semble être plus encore d’actualité. Parfois un peu oublié, “Teddy“ n’en est pas moins l’un des créateurs les plus iconiques de son temps. En totale rupture avec les canons de l’époque et la lente évolution de la mode au tennis entre les années 1960 et 70, le créateur britannique va être l’un des acteurs phares dans la libération de la silhouette féminine.

Bousculant les codes d’une sphère tennistique très cloisonnée et menant une révolution vestimentaire totalement avant-gardiste, Ted Tinling impose son style avec comme grand principe le fait que la robe d’une joueuse doit exprimer sa personnalité et son jeu.

Conscient que souvent, la personnalité d’une tenniswoman est aux antipodes de son jeu, il jouera de ce paradoxe au grand dam des organisateurs de tournois.

L’homme aux milles visages

Joueur de tennis, espion, couturier et écrivain britannique, Cuthbert Collingwood alias Ted Tinling débute sa carrière en occupant la fonction d’arbitre personnel de la joueuse Suzanne Lenglen. Diagnostiqué asthmatique, les parents de Teddy décident de l’envoyer sur la Côte d’Azur, où il commence à jouer au tennis et rencontre le père de la future Divine qui lui propose d’arbitrer l’un de ses matches à venir. Tinling restera son arbitre personnel pendant deux ans.

À partir de son premier tournoi de Wimbledon en 1927 et jusqu’en 1949, il devient agent de liaison entre les joueuses et l’organisation.

Il prendra part à la Seconde Guerre mondiale au sein de l’Intelligence Corps et espionnera pour le compte du Joint Intelligence Commitee.

Éminent spécialiste du tennis féminin notamment, Ted Tinling sera l’auteur de nombreux ouvrages sur cette discipline, relatant au fil de ses écrits, de croustillantes anecdotes sur ce monde empreint de jalousie et de compétitions acharnées.

" Pour moi, c’est l’un des plus grands historiens de notre sport; quand j’ai besoin d’un conseil, que je dois prendre une décision importante, c’est à lui que je me réfère" . Philippe Chatrier

Ted Tinling s’éteint en 1990 laissant derrière lui une riche collection de tenues incroyables qui ont contribué à changer l’histoire du tennis.

La Bataille des Sexes

À l’ère d’une société des années 70 un tantinet misogyne, un événement fera date; celui du match disputé par Billie Jean King et Bobby Riggs.

Épinglé d’une réputation de, pour reprendre ses propres termes, "porc machiste" dont il aimait tant jouer, Bobby Riggs, retiré du circuit professionnel depuis 1962, proclame haut et fort que le tennis féminin est si inférieur au tennis masculin qu’il serait lui-même encore capable de battre n’importe quelle joueuse sur un court de tennis.

Profitant de sa grande médiatisation, il propose à Billie Jean King, grande championne reconnue, créatrice de la WTA, qui deviendra ensuite militante des droits des femmes et des homosexuels, de l’affronter lors d’un match. Même pas peur ! Billie Jean King s’imposera fièrement en trois manches: 6-4, 6-3, 6-3.

La promotion de cette rencontre introduira alors l’expression depuis maintes fois utilisée de "Battle of the sexes" et c’est Ted Tinling, ami proche de la championne qui lui concevra sa tenue pour célébrer comme il se doit, la bataille des sexes en 1973.

Scandale sur les courts !

Avec Ted Tinling, un vent de douce provocation souffla sur la planète tennis ! Découvrons trois tenues qui ont provoqué le scandale sur les courts.

L’une de ses big punchline: “Dans la vie, il y a deux types de classe: la première classe et ceux qui n’en auront jamais.“ TT.

1. Tenue affriolante de Françoise Dürr portée sur la terre ocre de Roland-Garros à la fin des années 1960.
2. 1949: pour la joueuse Américaine, Gussy Moran, dessine une culotte bouffante sous sa robe, largement visible, confortable pour jouer mais totalement contraire au strict règlement édicté par le très conservateur All England Lawn Tennis and Croquet Club. Ted Tinling sera officiellement chassé de Wimbledon.
3. 1965, Lea Pericoli porte une tenue de Ted Tinling, elle crée l’évènement et foule le gazon de Wimbledon vêtue d’une robe très courte ourlée de … blanc. Elle-même dira: “Si j’avais été joueuse 30 ans plus tard, je serais devenue plus célèbre qu’Anna Kournikova.“