AO 2023 – J12 : Tsitsipas et Djokovic, un air de Roland

L’un a joué sous le soleil, l’autre a brillé dans la nuit. Tous les deux ont une nouvelle fois pris possession de la Rod Laver Arena pour magnifier ce vendredi électrique. Tombeurs respectifs de Karen Khachanov et Tommy Paul, Stefanos Tsitsipas et Novak Djokovic se retrouveront dimanche en finale de l’Open d’Australie.

Tsitsipas, ode à la persévérance

La quatrième aura donc été la bonne pour Stefanos Tsitsipas. Eliminé dans le dernier carré en 2019, 2021 et 2022, il est enfin parvenu à briser ce plafond de verre en Australie, grâce à sa victoire en quatre manches contre Karen Khachanov (7/6(2), 6/4, 6/7(6), 6/3). Une rencontre sans round d’observation et dans laquelle les deux hommes ont réussi à développer leur jeu, pour le plus grand bonheur d’un stade où l’ambiance est montée crescendo.

Aux incroyables frappes en coup droit du demi-finaliste de l’US Open, le Grec a répondu par sa puissance et ses variations, à l’image de ses nombreuses tentatives d’amorties pour écourter des échanges souvent âpres et énergivores. Au cours d’une première manche très équilibrée, le quatrième joueur mondial a réussi deux breaks, à chaque fois effacés par son vis-à-vis. Mais ce qui a le plus marqué, c’est sa capacité à rester dans sa rencontre, à haranguer la foule et à ne jamais montrer de signes de nervosité, même lorsqu’un deuxième avertissement pour dépassement de temps l’a conduit à engager sur une seconde et à faire une double-faute.

Un joueur en mission qui aurait pu conclure cette belle bataille en trois sets puisqu’il a servi pour le gain du match à 5-4 avant de se procurer deux nouvelles opportunités dans le tie-break. Mais c’était sans compter sur la rage et la volonté sans faille de "K.K", impressionnant de sang-froid et d’agressivité pour se maintenir en vie et prolonger le plaisir de milliers de fans en quasi-apnée dans cette fin de troisième manche.

Globalement plus fort et plus propre (18 aces, 84% de points inscrits derrière sa première et 66 coups gagnants réussis !), Tsitsipas est de nouveau parvenu à se détacher dans le quatrième set pour sceller définitivement son succès et enfoncer enfin les portes de la finale à Melbourne Park. "Je me sens privilégié d’être capable de jouer à ce niveau. J’ai voulu mettre le tennis grec sur la carte et Maria et moi avons réussi à le faire" a-t-il expliqué au public.

Ce dimanche, il disputera sa deuxième finale de Grand Chelem après celle de Roland-Garros 2021, face au même adversaire. Comme Carlos Alcaraz à l’US Open, il aura l’occasion d’ouvrir son compteur en Majeur et de devenir numéro un mondial. "J’aime ce chiffre. On travaille dur pour pouvoir participer à des finales comme celles-ci. Je vais jouer pour un Grand Chelem et pour la place de n°1 mondial, c’est un rêve d’enfant. J’en suis proche et je suis content que ça arrive en Australie, un lieu important pour moi" a-t-il conclu avant d’être chaudement ovationné.

Djokovic, sans l’ombre d’un doute

Il s’est agacé, il a connu un léger trou d’air alors qu’il était en possession d’un double-break dans la première manche, il a crié sa hargne et multiplié les regards noirs vers son clan. Mais, sans aucune contestation possible, Novak Djokovic s’est offert une 33e finale en Grand Chelem, la 10e ici à Melbourne, en dominant aisément Tommy Paul (7/5, 6/1, 6/2 en 2h20). Ce dimanche, il visera un 22e Majeur et comme son adversaire, la place de n°1 mondial dans son jardin de la Rod Laver Arena.

Perturbé par une discussion avec l’arbitre, par de mauvaises sensations et par l’indiscipline de certains supporters, Novak Djokovic s’est mis en danger tout seul lors d’un premier set où il menait pourtant 5-1 avant de voir son adversaire recoller à 5-5, bien aidé par un nombre inhabituel de fautes directes de la part du Serbe (24 dans cette manche).

Mais tout est ensuite rentré dans l’ordre pour le nonuple vainqueur de l’épreuve dont la couverture de terrain et la puissance des retours ont définitivement dégoûté l’Américain, novice à ce stade de la compétition. "C'était une belle bataille, avec moi-même et avec mon adversaire, a-t-il confié au micro de Jim Courier. Les échanges ont été longs et j’avais les jambes lourdes dans le premier set mais j’ai eu de la chance de garder mes nerfs. Après, j’ai mieux frappé la balle".

Encouragé par une très importante communauté serbe, présente aussi bien en tribunes qu’aux abords du stade, "Nole" a déroulé son tennis dans les deux manches suivantes, inscrivant la bagatelle de 31 coups gagnants sur les 100 points inscrits au total. Largement suffisant pour aligner une 27e victoire consécutive à Melbourne et rêver d’une decima promise depuis le tirage au sort de cette édition 2023. "Ça représente énormément pour moi à ce moment de ma carrière. Je suis reconnaissant d’avoir encore assez d’énergie dans mes jambes pour jouer à ce niveau sur l’un des plus grands courts de tennis du monde" a-t-il conclu avant, lui aussi, de recevoir une ovation méritée.

Colossal, le rendez-vous avec Stefanos Tsitsipas aura donc de nombreux enjeux. Rappelons que le Djoker mène 10-2 et qu’il avait remonté un handicap de deux sets à zéro lors de leur précédente confrontation en finale de Grand Chelem, Porte d'Auteuil.