Huitièmes de finale : Sabalenka en patronne

La numéro un mondiale a tenu son rang en dominant sa prestigieuse vis-à-vis en deux sets (7/5, 6/3 en 1h27) afin de se qualifier pour son 4e quart de finale consécutif à Roland-Garros. Face à une joueuse capable de rivaliser avec elle en puissance, elle a fait parler sa régularité et sa solidité mentale pour s’imposer dans l’une des rencontres les plus attendues depuis le tirage au sort.

Entrée sur le court avec une traîne dorée prolongeant sa robe en sequins, la Japonaise a pourtant brillé d’entrée de match, sauvant une balle de break dans le premier jeu avant de ravir le service de la patronne (2-0). Peu encline à laisser filer les jeux, Aryna Sabalenka a immédiatement réagi. Très agressive au retour, elle a constamment mis la pression sur l'engagement adverse.

Toutes deux très offensives dès les premières frappes de balles, elles ont multiplié les coups gagnants (39 pour Sabalenka et 20 pour Osaka). Dans ce duel de grosses serveuses, c’est bien la finaliste sortante qui s’est montrée la plus efficace puisqu’après son jeu concédé d’entrée, elle n’a plus offert la moindre opportunité de break. Et c’est d’ailleurs sur un ace (12 au total dans le match) qu’elle a conclu la première manche 7/5, juste après s’être emparée du service de la 16e joueuse mondiale.

Très concentrée, la finaliste du dernier Open d’Australie n’a pas relâché son emprise. Etouffante et en réussite sur ses prises d'initiatives et ses contres, elle n’a pas tremblé au moment de boucler la rencontre, grâce à un énième retour de coup droit gagnant, sur sa première balle de match.

Victorieuse 7/5, 6/3 sous les projecteurs du court Central, la reine a profité de cette soirée de gala pour démontrer l’étendue de ses progrès sur terre battue. Longtemps considérée comme plus à l’aise sur surfaces rapides, elle a appris à construire les points avec davantage de patience, tout en conservant son agressivité naturelle et en n’hésitant pas à venir davantage au filet. Cette prestation très aboutie renforce son statut de favorite logique, notamment après l’élimination de ses principales rivales. De quoi avoir envie de faire quelques petits pas de danse pour fêter ça !